캐나다 온타리오주(州) 학교에 학생 정신건강·진로 상담 등을 맡는 학교 상담교사가 턱없이 부족한 것으로 나타났다.

온타리오주 지역신문 ‘더스타닷컴’은 최근 캐나다 교육연구단체 ‘교육을 위한 사람들(People for Education)’이 온타리오주 1000여개 학교의 상담교사 현황을 담은 ‘2016년 연차보고서’를 냈다고 보도했다.

보고서에 따르면 초등학교 83%에 상담교사가 아예 없는 것으로 나타났다. 겨우 2%만이 전일제 상담교사가 학교에 상주해 있고, 나머지는 2주에 한번 꼴로 학교를 찾아오는 시간제 상담교사를 채용하는 것으로 드러났다.

상담교사 1명당 맡고 있는 학생 수도 5000명에 이르는 것으로 조사됐다. 상담교사 1명당 평균 385명을 맡고 있는 중등학교와 비교했을 때 엄청난 격차다.

또한 보고서는 이같은 수치가 새로운 것이 아니라고 비판했다. 1990년대 후반 이후로 상담교사 배치율은 거의 변화가 없다는 지적이다. 상담교사 확충을 위해 예산 지원이 1998년 이후 제자리에 머물러 있는 현실을 여실히 보여준다는 것이다.

상담교사 부족으로 인한 피해는 고스란히 학생들에게 떠안겨지고 있다.

온타리오 학생위원협회장인 클로이 케머니(밀턴 가톨릭 고교 12년생)는 “초등학교 때 상담교사가 아예 없어서 9학년이 돼서야 처음으로 상담을 했다”고 말했다.

이어 “전교생이 1300명인 우리 학교에 상담교사는 3명뿐이라 상담교사가 있다해도 도움을 받기가 어렵다”며 “상담교사와 일정을 잡는 데만 2~3일이 걸린다”고 토로했다. 중등학교도 상담교사가 학생들의 수요를 감당할 정도로 충분하지 않다는 것이다.

애니 키더 ‘교육을 위한 사람들’ 사무총장은 “최근 3~4년 동안 정부는 학생 정신건강, 직업 발달 등에 대한 정책을 내놓을 때마다 상담교사 확충을 언급했지만 사실상 예산은 한 푼도 늘지 않았다”고 지적했다.

그는 또 “빠르게 변화하고 있는 사회에서 학교 상담교사의 역할이 전보다 더 중요해졌는데 현재 상담교사 배치 실태는 학생들의 요구를 충족시키기 어려운 수준”이라며 획기적인 충원을 촉구했다.