빨대와 바다거북이
“선생님! 왜 빨대는 종이로 만드는 거예요? 천천히 먹으면 흐물거리잖아요.” 급식에 나온 음료팩에 종이빨대가 나온 것을 보고 아이들이 궁금했는지 먹다 말고 질문을 한다. “얘들아, 바다거북이 아픈 거 못 봤어?”라고 물으니, 아이들이 금시초문이라는 표정으로 쳐다본다. 빨대랑 바다거북이랑 무슨 상관이냐는 표정이었다. 교실에 와서 코에 플라스틱 빨대가 낀 바다거북이 영상을 보여주었다. 아이들은 바다거북이의 마음에 공감하듯 고통스러운 표정을 짓고 있었다. 그때, 한 아이가 순수한 표정으로 질문을 했다. 

“선생님, 근데 바다거북이랑 우리랑 무슨 상관이에요?”

올해부터 2022 개정 교육과정이 적용된 1·2학년 교과서가 배부되었다. 2022 개정 교과서 ‘자연’에는 생태계와 관련된 많은 내용이 담겨있다. 동물 보호 캠페인, 땅속 동물 친구들, 멸종위기 동물 살펴보기 등의 활동을 하며 아이들과 많은 ‘자연’ 관련 공부를 하였다고 생각했다. 그런데 ‘바다거북이랑 우리랑 무슨 상관’이 있냐는 질문에 아이들에게 실제적으로 와 닿는 생태계 수업 설계의 필요성을 느끼게 되었다.

초등 해양 환경교육의 필요성
5월 31일 바다의 날을 맞아 전국 해안에서 해양쓰레기 수거활동이 이루어졌다. 우리나라에서 발생하는 해양쓰레기는 한 해 평균 14만t이다.1 이처럼 해양오염이 심각한 상황에서 미래사회를 책임지게 될 초등학생의 환경인식 및 태도는 매우 중요하다. 환경에 대한 교육이 학교에서 많이 이루어지고는 있지만, 교과서에서 해양 환경 관련 교육내용이 차지하는 비중은 적다. 특히 초등학교 교육과정에서의 해양 환경교육은 해양 환경을 이용하는 인간을 중심으로 해양 환경을 소개하는 차원에서 이루어지고 있다.

초등학교 학생들의 환경인식 및 태도와 관련하여 김인호 외(2000)3는 초등학교 학생들이 환경에 대해 중요하게 생각하고 있으며, 환경에 대한 관심이나 인식은 일정 수준에 도달하나 생활에서 실천하는 것까지 확산되지는 못한다고 하였다. 초등학생 시기의 환경에 대한 기본 개념과 태도 및 가치관 형성의 중요성을 고려하여, 초등학생의 환경에 대한 관심과 올바른 환경 태도를 길러주기 위한 초등학교 환경교육의 새로운 방향 설정과 이에 기초한 환경 교수·학습전략의 개발이 필요하다고 하였다.