100세 시대를 맞아 평생교육이 중요성이 높아지는 상황에서 주요한 축인 직업교육은 기업이 주도해야 한다는 제안이 나왔다. 직업교육의 방향을 제대로 제시할 수 있는 데다 맞춤형 일자리를 제공할 수 있다는 이유다.

국가교육위원회는 ‘중장기 국가교육발전계획 수립을 위한 고등·평생교육 과제’을 주제로 26일 서울 중구 소재 은행회관에서 2024년 제8차 대토론회를 개최했다.(사진)

국교위는 지난 9월, 출범 2주년 대토론회를 통해 공개한 중장기 국가교육 발전계획 주요방안(안)과 연계해 각 교육 분야의 과제를 발굴하고 있다. 이번 토론회는 고등·평생교육 분야의 세부과제에 대한 의견을 수렴하기 위한 토론회이다.

이날 기조발제를 맡은 조동성 서울대 명예교수는 '100세 시대 선진 한국의 미래를 위한 고등·평생·직업 교육의 통합 교육체계'를 주제로 고등교육 체계 변화를 중심으로 고등교육의 질적 제고를 제안했다.

조 교수는 ”국민 모두가 생애 전반에 걸쳐 학습하고 성장할 수 있는 기반을 마련해야 평균수명 100세 시대와 선진 강국을 지향하는 한국의 새로운 교육 체계를 갖출 수 있다“며 ”고등·평생·직업을 유기적으로 통합하는 체계적인 접근이 필요하다“고 주장했다.

대학은 고등교육, 정부는 평생교육, 기업은 직업교육의 주체로 독립적인 역할을 하면서도 상호 보완적으로 협력할 것을 요구했다. 이러한 통합적 교육 시스템을 구축한다면 전 세계가 주목하는 선도적 모델로 자리 잡을 수 있을 것으로 내다봤다.

조 교수는 ”세 기관의 협력은 단순한 분업을 넘어 국민 중심의 통합적 교육 체계를 만드는데 초점이 맞춰져야 한다“면서 ”이를 통해 국민 누구나 고등평생직업교육을 유기적으로 이수하며 개인적 성취와 사회적 기여를 동시에 달성할 수 있을 것“이라고 전망했다.

그러면서 조 교수는 이를 기업이 주도해야 한다고 강조했다. 그는 ”기업은 직업교육에서 가장 중요한 역할을 하는 주체“라며 ”기업은 직업교유계 필요한 자금을 지원할 뿐만 아니라, 직업교육이 추구하는 방향을 제시할 수 있는 수혜자이기도 하다. 직업교육을 이수한 국민에게 실제로 일자리를 제공하는 곳도 기업“이라고 설명했다.

이어 김태준 국가교육위원회 상임위원이 좌장을 맡아 고등교육 체제 재구조화와 재정확보, 고등교육 연구·교육 경쟁력 제고, 직업·평생교육 활성화 및 환경 구축 등을 주제로 토론했다. 평생학습의 권리 보장과 기회 불평등 해소를 위해 새로운 법적 기반과 통합적 지원체계가 필요하다 등의 의견이 제기됐다.

이배용 국교위 위원장은 “평균수명 연장과 학령인구 감소, 디지털 혁신 등 급변하는 사회의 요구에 발맞추기 위해 고등·평생 교육의 혁신 방안 마련이 중요한 시기이며, 이를 위해 고등·평생교육기관의 역할과 책무에 대한 사회 전반의 인식 제고 등 중장기적인 전략 마련의 필요성에 공감한다”며 “이번 토론회를 시작으로 내년 3월까지 더욱 활발한 의견 수렴을 통해 중장기교육발전계획 수립을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.