교육부는 지난해 선정된 제1기 협약형 특성화고 10개교가 4일 첫 신입생을 받고 본격적으로 운영을 시작한다고 밝혔다. 교육부 관계자는 “협약형 특성화고가 이전과 다른 교육과정을 선보이며 지역의 학생, 학부모에게 좋은 반응을 얻고 있다”고 전했다.

천안여상은 기업용 소프트웨어(SW), 제주 한림공고는 항공우주, 강원생명과학고는 관광농업, 포항흥해공고는 이차전지 등 분야로 교육과정을 각각 편성한 상황이다. 학교들은 해당 분야와 관련된 실습센터 구축, 교원 전문성 향상을 위한 연수 등을 지원받고 있다. 지자체 등의 도움으로 재학생 해외 연수를 진행하는 곳도 나왔다.

이와 같은 혁신 노력으로 지역 내 학부모·중학생들의 선호도가 높아져 100% 신입생 충원율을 달성하는 등 수치 개선으로 나타나고 있다. 특히 포항흥해공고는 지난 5년간 미충원 상태에서 벗어나기도 했다. 10개교 평균 신입생 모집 경쟁률은 2024학년도 108%에서 2025학년도 140%로 전년 대비 32%포인트 상승했으며, 전반적인 신입생 평균 입학 성적도 올랐다.

지난해 신규 도입된 협약형 특성화고는 지자체-교육청-지역기업-특성화고 등이 협약을 통해 지역 발전을 위한 맞춤형 교육을 실현하는 학교로 5년간 최대 45억 원을 지원받는다. 교육과정 편성·운영에 자율성 등 혜택도 따른다.

교육부는 2027년까지 총 35개 채택을 목표로 두고 있다. 또한 직업계고 졸업생들이 양질의 일자리를 갖도록 직업교육 혁신을 추진하는 중이다.

이주호 부총리 겸 교육부 장관은 제1기 협약형 특성화고등학교 신입생 입학식을 축하하는 영상과 함께 협약형 특성화고 휘장, 학생 배지 등을 각 학교에 보냈다.

이 부총리는 “협약형 특성화고에서 현장 중심의 실무 교육을 받고 기업과 연계된 실습을 경험한 후 졸업 후에는 지역의 핵심 인재로 성장할 수 있는 기회를 얻게 될 것”이라며 “학생들의 미래를 위해 지역-기업-학교가 하나의 팀이 되어 최고의 성과를 만들어 가길 바란다”고 말했다.