수준별 교육에서 교사의 역할은 전통적 교실에서의 교사의 역할과 많이 다르다. 학생들에게 다양한 학습 기회를 제공하는 학습 활동의 조직자로서의 역할이 보다 강조되기 때문이다. 즉 수준별 교실에서 교사는 자신의 역할을 코치, 조력자로서 파악하고, 학생들에게 가능한 많은 책임을 주어 자기주도적인 독립적 학습자로 성장할 수 있도록 도와주어야 한다는 것이다.
그렇다면 수준별 수업을 계획할 때 교사들이 참고할 수 있는 학급 운영 전략에는 어떤 것이 있을까. 이화진 한국교육과정평가원 연구위원은 논문 ‘효과적인 수준별 교육과정 운영을 위한 수준별 수업 설계 방안’을 통해 다음과 같은 전략을 제안하고 있다.
▣ 교사에게 용이한 방식으로=이미 많은 교사들은 나름대로의 방식으로 수준별 수업을 해오고 있다. 하지만 여전히 많은 교사들은 수준별 수업에 대해 자신 없어한다. 수준별 수업이 학생들의 다양한 특성에 따라 차별화되어야 하듯 교사의 특성에 따라 차별화될 필요도 있다.
경험이 없거나 수준별 교육에 다소 회의를 갖는 교사들의 경우 처음부터 복잡한 방식을 택하기보다 수업의 한 두 단계에서 차별화를 시도하다가 점차 익숙해지면 점점 복합적인 차별화 전략을 사용하는 것이 바람직하다. 학생들의 능력 수준에 따라 학습 자료만을 달리 제공하거나, 학습 흥미를 고려, 학습 활동만을 달리하는 식으로 시작해 점점 익숙해지면 복합적으로 학생들의 개인차를 고려해 나갈 수 있다.
▣ 학생의 학습활동 시간 차별화=학습 과제는 학생들의 주의 집중 시간을 고려해 부과해야 한다. 집중력이 뛰어난 학생들에게는 비교적 장기간에 걸쳐 수행할 수 있는 과제를 부과해도 좋지만, 주의 집중 시간이 짧은 학생들에게는 그들이 집중할 수 있는 시간 내에 끝낼 수 있는 과제를 주어 성공감을 맛보게 한다. 궁극적으로는 모든 학생들의 집중 시간을 늘려 가는 것을 목표로 한다.
▣ 명확한 지침 줄 방안 고안=다양한 소집단 활동에 참여하는 학생들 전체를 대상으로 동시에 지침을 제공하게 된다면 너무 혼란스럽다. 과제별 지침 카드를 만들어 주거나 학습지를 개별 또는 집단에게 나누어주어 쓰여 진대로 활동하게 하는 방안들을 고안하는 것이 차별화 교실 운영에 효율적이다.
▣ 학생선택, 교사부과 과제 균형 있게=학생들의 성숙도, 과제의 특성, 교실 조건 등에 따라 학습자가 자기 주도적 학습 활동을 선택 또는 계획할 수도 있고, 교사가 학습자의 특성과 필요에 맞는 활동을 부과할 수도 있다. 학생 주도가 되었든, 교사 주도가 되었든 학습자의 특성과 요구에 맞는 교육을 제공한다는 점에 있어서 수준별 수업은 학습자 중심의 교육을 실천해야 한다. 그러나 이 때 모든 학생이 정기적으로 선택 활동을 할 수 있음을 보장해야 한다. 학습부진 학생이라고 해서 교사 부과 개별 과제만 하도록 해서는 안 된다.
▣ 상(上)수준 학생에 대한 고려=이동 수업의 경우, 상반, 중반 학생들에 비해 하반 학생들에게 부정적인 영향이 있다는 연구 결과가 많이 보고되고 있지만 영국의 예를 보면 상반 학생들도 어려움을 겪는 경우가 많다고 한다. 교사가 상반 학생들은 우수하다는 가정 하에 문제 풀이식 절차 중심의 수업 방식을 적용, 상반 학생들이 이해보다는 암기 위주의 수업을 받아 학습 흥미가 떨어지는 현상, 지나치게 진도를 빨리 나가 이해하지 못하는 현상, 상반에서 떨어질까 봐 받는 심리적 스트레스 등 많은 문제점이 지적되고 있다. 상반의 경우 우수한 학생의 잠재력을 충분히 끌어낼 수 있는 도전적인 교육과정, 다양한 교육방법(학습속도를 고려한)의 적용이 필수적이다.
▣ 하(下)수준 학생에 대한 고려=수준별 수업에서 가장 불이익을 받는 집단은 하 수준 학생들로 알려져 있다. 특히, 학생들이 갖는 부정적 자아개념, 정서적 위축 등의 문제가 심각한 것으로 알려져 있다. 이러한 정의적 측면의 영향 외에도, 학업성취 면에서도 불리하다는 연구 결과가 많이 보고되고 있다.
동질 집단 수준별 수업을 할 경우 하 수준 학생들에 대한 교사의 기대가 낮고(교사 자기충족적 예언 작용) 미리 다이어트 된 학습내용을 제시, 학생들이 고급 수준의 교육과정에 노출되는 것을 원천적으로 막아 하 수준에서 탈피하지 못하게 한다는 비판이 많다. 하 수준 학생들에게 더 우수한 교사, 더 도전적인 교육과정, 더 풍부한 교육환경을 제공할 때 ‘계열별/능력별/수준별’ 교육에 대한 불신을 불식해 나갈 수 있다.
▣ 상시 도움 요청 방안 강구=교사가 다른 학생, 다른 집단을 지도할 때, 학생들이 교사 또는 누군가의 도움을 필요할 때가 많다. 이 경우 다른 사람을 방해할까봐 그냥 자리에 조용히 앉아 있도록 해서는 안 된다. 교사가 시간이 없다면 동료 학생들에게 도움을 요청하게 할 수도 있다. 이미 그 날 할 과제를 잘 아는 학생을 ‘전문가’로 정해두고 도움을 요청하게 하거나, 도움의 시급성에 따라 색깔이 다른 카드를 들게 하는 등의 방안을 사용할 수 있다.
▣ 학생에게 많은 책임 부여=교육의 궁극적인 목적은 독립적인 학습자, 자기주도적 학습자를 기르는 데 있다. 학급 운영과 관련하여 학생들에게 가급적 많은 책임을 주어 자기주도 학습 능력을 기를 수 있게 한다. 자료 나누어주기, 동료 평가하기, 자신의 일 기록하기, 자신의 진보를 기록하기, 자신의 과제를 계획하기, 학급 운영에 대해 건의하기 등의 활동들을 학생들이 주도적으로 수행하게 한다.
▣ 융통적 집단 구성=여러 가지 집단 전략을 사용할 때, 학생들의 요구와 과제에 보다 잘 일치시킬 수 있고 다양한 집단, 과제 상황에서 활동하는 학생들을 관찰할 수 있다. 또 집단 구성을 그때그때마다 융통성 있게 할 때, 학생들은 특정 집단(특히, 하위 집단)에 고착됐다는 부정적 의식을 형성하지 않게 된다.
