애덤 스미스가 쓴 '국부론'은 성서 다음으로 많이 읽힌 책이라 할 정도로 인류 문명사에 큰 영향을 끼쳤다. 그가 주장한 이론들은 지금까지는 상당 부분이 거의 통하는 이론이었다. 하지만 이제 시대가 급속이 발달하면서 문명의 전환시대에 왔다. 세상은 이미 인공지능(AI)시대로 접어들어간 상태다. 생산이 부의 원천이 되는 시대가 저물고 로봇혁명은 아주 저렴하게 생산할 수 있는 시대를 만들고 있다. 노동시간의 축소는 세계적 추세다.

<AI 국부론>을 쓴 저자는 'AI 담론이 풍성한 가운데 AI시대의 국부는 생산량의 총합(GDP)으로 결정되는 것이 아니라 사람들의 지적 수준과 사회적 품격으로 진행될 가능성이 매우 높다는 예측을 하였다. 한편 변하는 것이 변하지 못하는 것을 이기는 시대가 될 것이다'고 예측하고 있다.

현대 사회는 전쟁이 그치지 않고 있다. 중동지역의 전쟁 소식은 우리의 삶을 불안 속으로 몰아가고 있는 현실이 아닌가! 전쟁에서 승리하려면 그 한계를 극복하지 않으면 사라지게 된다. 한계를 극복하는 것이 변화요 변화는 혁신이라야 가능하다. 혁신의 핵심은 지속 가능한 학습에서 가능하다는 결론에 도달하게 된다.

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이같은 전쟁의 시대에 저자 이승현이 쓴 <AI국부론>은 자신이 이 땅의 국민이라 주장하는 사람이라면 꼭 읽어야 새 길을 찾을 수 있고 올바른 목소리를 낼 수 있는 국민이 될 수 있다고 믿는다.

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지정학적으로 매우 불리한 한국, 한 국가의 발전. 그 중심에 개인의 노력을 바탕으로 한 국가의 정책은 국가의 생존과 직결된다. 이런 힘의 근원은 과학기술이다. AI는 이제 효율성을 높이려는 도구를 넘어 국가간의 생산성과 주줜, 국민의 삶의 질을 결정짓는 핵심 전략 자산이다

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과학기술은 자연과 우주에 대한 인류의 지적 탐구의 산물이다. 최근에는 발전 속도가 가속화되고 영향력이 확대됨에 따라 국가 경제의 성장과 국민 삶의 질 향상에 점점 더 중요한 역할을 하고 있고 더 나아가 국가 생존을 좌우하는 요인으로 부상하고 있다.

기술주권이란 한 국가가 자국의 경제, 국민 복지, 안보에 필수적인 과학기술을 스스로 또는 국가간 협력을 통해 확보하고 관리할 수 있는 능력을 말한다. 기술주권은 경제안보, 국민안전, 국가안보와 밀접하게 연결되어 있다. 국가가 기술주권을 확보하지 못한다면 국민의 삶, 우리 산업, 나아가 국가의 생존이 위협받게 되고, 이를 우리 스스로의 힘으로 해결할 수 없어서 다른 국가에 의존해야 하는 처지가 된다.

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우리나라의 지정학적 현실은 매우 척박하다는 것을 모두가 인식하여야 한다. 그 교훈이 6. 25가 우리에게 잘 가르쳐 주었다. 이같은 현실에서 우리의 기술력을 되돌아 볼 필요가 있다.

하버드대 케네디스쿨 벨퍼센터는 2025년 6월 「핵심·신흥 기술 지수 (Critical and Emerging Technologies Index Report)」를 발표했다. Al, 바이오 기술, 반도체, 우주기술, 양자 기술 등 5개 핵심·신흥 기술 분야에 대한 25개국의 기술력을 비교 분석한 종합지표를 발표했다.

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이 보고서는 국가별 첨단 기술력의 차이가 경제 성과를 넘어서 지정학적 패권과 국가전략 전반을 결정하는 경제 안보 시대에 들어섰다는 취지에서 작성되었다. 기술 분야 별로 약 50여 개의 핵심지표를 설정했다. 각 기술의 중요도는 지정학적 영향력, 공급망 리스크, 기술 성숙도, GDP 기여도 등 전략적 요소를 종합하였으며, 가중치를 반도체 35%, AI 25%, 바이오 기술 20%, 우주 기술 15%, 양자 기술 5%로 배정했다.

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총점과 5개 기술 분야별 점수에서 1위는 미국이, 2위는 중국이 차지했다. 일본은 AI를 제외한 나머지 분야에서 한국보다 앞서고 있다. 러시아는 우주기술 3위였다. 한국은 전체 평가에서 미국, 중국, 일본에 이어 4위, 반도체 5위, Al 8위, 바이오 기술 9위, 양자 기술 11위, 우주 기술 12위로 평가되었다.

영국은 독일을 제치고 유럽의 기술 강국으로 평가되었으며, 한국에 이어 5위로 반도체를 제외하고 4개 기술 분야에서 3~5위로 한국보다 앞섰다.

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인류 역사를 통틀어 불평등은 언제나 존재했다. 농경사회의 지주와 소작농, 산업 사회의 자본가와 노동자 사이에는 넘을 수 없는 경제적 벽이 있었다. 그러나 Al 시대에 우리가 마주할 불평등은 과거와는 질적으로 다르다. 바로 AI지능 격차다.

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과거의 불평등은 소유의 격차였다. 부자는 더 좋은 땅과 공장을 가졌지만, 가난한 자와의 생물학적 능력 차이는 크지 않았다. 부자의 하루도 24시간이었고, 가난한 자의 하루도 24시간이었다. 그러나 AI시대의 불평등은 능력의 격차로 확장된다. 최고급 GPU클러스터와 맞춤형 초거대 AI 모델을 손에 쥔 AI지능 자본가의 등장이다. 그는 자신의 AI에이전트 수천 개를 동원해, 평범한 인간이 1년이 걸려야 처리할 정보를 단 1분 만에 분석하고, 수백 개의 특허를 출원하며, 전 세계 금융시장에서 실시간으로 수익을 거둔다. 그의 생산성은 생물학적 인간의 한계를 수만 배 뛰어넘는다.

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반면, 고비용의 AI서비스에 접근할 수 없거나, AI 리터러시가 부족해 AI를 다루지 못하는 계층은 어떠한가? 그들은 단순히 '가난한 사람'이 되는 것이 아니다. 그들은 경제적 가치를 생산할 능력을 완전히 상실한 디지털 잉여Useless Class로 전락할 위험에 처한다. 키오스크 앞에서 주문조차 하지 못해 쩔쩔매는 노인의 모습은 다가올 미래의 예고편을 보는 것과 같다.

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더욱 두려운 것은 이 격차의 구조적 고착화다. 부가 부를 낳듯 지능은 더 거대한 지능을 복리로 증식시킨다. Al를 도구로 삼은 계층은 기하급수적으로 앞서 나가며, 그렇지 못한 이들과의 간극을 돌이킬 수 없이 벌려 놓는다. 이미 징후는 뚜렷하다. 현재 챗GPT의 무료 버전, 월 20달러의 ‘플러스’ 버전, 월 200달러의 ‘프로’ 버전 사용자 사이에는 보 이지 않는 벽이 존재한다. 이는 단순히 처리 가능한 토큰 양의 차이가 아니다. 도출해내는 결과물의 질, 즉 문제 해결의 깊이와 통할의 수준 자체가 근본적으로 달라진다는 데 심각성이 있다.

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이처럼 중요한 차이를 해결할 수 있는 능력은 국민 구성원 개인 각자가 준비하기에는 너무나 많은 비용과 시간이 소요된다. 그렇다고 국가가 최고급 AI를 제공해 줄 수도 없는 노릇이다. 따라서 정부는 정보통신분야에서 국가적 투자를 하였던 김대중 정부의 정보화 사업을 깊이 연구하고 국가가 제공하는 '나만의 AI비서'를 제공 다음과 같은 기능을 수행할 수 있어야 한다는 저자의 제언은 내 머리를 시원하게 만드는 청량제가 되었다.

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• 변호사를 선임하지 않아도 같은 계약서를 검토하고 작성할 수 있는 수준의 법률 지능.

• 세무사를 고용하지 않아도 복잡한 세금을 계산하고 신고할 수 있는 행정/회계 지능.

• 전문 개발자가 아니어도 자신의 아이디어를 앱이나 웹사이트로 구현 할 수 있는 코딩 지원 지능.

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즉, 최고의 모델은 아니더라도, 최신 파운데이션 모델 급의 지능을 국민 누구나 무상으로 쓸 수 있어야 한다. 굳이 표현하자면, 일종의 지능의 최저 한계선이다. 이 선 위에서 국민은 누구나 1인 기업이 될 수 있고, 창작자가 될 수 있다. 민간 기업은 이 공통의 바닥 위에서 더 빠른 속도, 더 특화된 기능, 더 화려한 UI, 더 큰 추론 능력을 얹어 경쟁하면 될 것이다. 국가의 역할은 천장을 막는 것이 아니라. 국민이 발 디딜 바닥을 가장 높은 수준으로 끌어올려, 누구도 바닥 아래로 추락하지 않게 하는 것이다.

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결론적으로 AI네이티브 국가의 복지 전략을 명확하다. 국민에게 현금 50만원 주는 대신 '최고급 AI 구독권'을 국민에게 무상으로 배부하는 것이다. 국가가 제공하는 것은 무한대의 오락용 AI가 아니다. 국민에게 AI라는 생산도구를 선물하지 않아 그들이 도태된다면 국가는 실업급여, 주거지원비, 공공부조 등 막대한 사후 복지비용을 지출해야 한다.