교육부와 국제한국어교육재단은 24일 미국 뉴저지에서, 미국 최대 재외동포 교육단체인 재미한국학교협의회의 제44회 학술대회 및 정기총회에 참석해 재미동포 한국어교육 지원 계획을 발표한다고 22일 밝혔다.

교육부와 국제한국어교육재단은 새롭게 개발한 재외동포 유아용 한국어교재를 보급한다. 교육부 재외동포 유아용 한국어교재는 그간 개발된 교재들이 초등학생 이상 수준에 맞춰져 있어, 미취학 아동을 위한 교재도 필요하다는 현장 의견에 따라 개발되었다. 현지의 필요에 맞게 개발된 만큼 수요 조사에서 호응이 높았으며, 올해 재외동포 유아용 한국어교재 보급량 총 4만 3천 권 중 2만 1천 권이 미국에 보급된다.

교육부와 국제한국어교육재단은 미국 지역 한글학교에 교과서·교재 총 18만5000권도 보급한다. 이 중 15만6000권은 올해 3월 현지 한글학교 등에 보냈고, 나머지는 10월까지 배송될 예정이다.

이번 재미한국학교협의회 행사 현장에서는 교육부와 국제한국어교육재단이 제작한 한글학교 수업자료 소개 및 시연도 열린다. 한글학교 수업자료는 기존 재외동포용 한국어교재를 발표자료(PPT) 형식으로 재구성한 것으로 지난해 재미한국학교협의회의 건의 사항을 반영했다. 한글학교 수업이 판서에서 시청각 발표로 바뀌어 가는 추세에 맞게 개발됐다.

미국에는 재외동포청 통계 기준으로 600개 이상의 한글학교가 운영되고 있다. 이에 한글학교 교육활동을 지원하는 교육부 산하 한국교육원은 각 한글학교에 교재·교과서가 필요한 만큼 보급될 수 있도록 지원하고 있다.

설세훈 교육부 기획조정실장은 “해외 한국어교육의 뿌리는 재외동포 한글학교 교육”이라며 “교육부는 재외동포 교육자들의 의견을 경청하며 재외동포 자녀 교육을 적극적으로 지원해 나가겠다”고 말했다.