서울시내 초중고 학생의 방과후학교 참여율이 지난해 36%에 그친 것으로 나타났다. 이는 사교육 시장이 활성화돼 있어 학생들이 방과후학교 프로그램에 참여하기보다 학원을 찾아 실력 향상을 꾀하는 경우가 많기 때문으로 분석된다.

25일 서울시교육청에 따르면 지난해 방과후학교에 참여한 초중고 학생은 49만3천920명으로 전체 학생(136만1천7명)의 36%에 그쳤다.

학교급별 참여율은 초등학생 40%(25만4천598명), 중학생 26%(9만3천307명), 고등학생 40%(14만6천15명)로 나타나 중학생의 참여율이 상대적으로 낮았다. 서울지역 학생들의 방과후학교 참여자 수는 2005년 29만6천여명에서 전국에 방과후학교 운영이 전면 시행된 2006년 40만9천명으로 증가했고 2007년 46만7천여명에 이어 지난해 50만명에 육박했다.

그러나 서울지역 학생들의 방과후학교 참여율은 다른 지역에 비하면 낮은 편이다.

지난해 전북지역에선 참여율이 69.1%를 기록한 것을 비롯해 울산 57%, 대전 55% 등으로 대부분의 시.도에서 50~60%에 달한 것으로 알려졌다.

이처럼 서울에서 방과후학교에 참여하는 학생의 비율이 상대적으로 낮은 것은 학생들의 사교육 의존도가 높기 때문으로 보인다.

서울지역에서는 실제로 수업이 끝나고 학교에 남아 방과후학교 프로그램에 참여하는 것보다는 비용이 다소 들더라도 학원을 찾아가 공부하는 경우가 많다.

지난해 서울에는 입시.보습학원 6천525개를 비롯해 1만2천6개의 학원이 운영됐고 학원 수강생은 107만9천여명에 달했다.

방과후학교는 학생들의 다양한 교육 수요를 학교로 흡수해 사교육비를 줄이는 데 중점을 두고 있지만 큰 효과를 내지 못한다는 게 교육계의 대체적인 분석이다.

올해부터는 사설학원 등 영리단체가 방과후학교 프로그램을 운영할 수 있고 초등학교에선 악기연주, 그림그리기 등 특기적성 프로그램 외에 영어나 수학 같은 교과 프로그램까지 운영할 수 있다.