영국 노동당 중진인 피터 만델슨 사업부장관은 가난한 학생들에게 더 유리하게 대입 구조를 고치는 계획을 추진하고 있다고 영국 일간 더 타임스 인터넷판이 9일 보도했다.

보도에 따르면, 만델슨 장관은 리즈 대학교와 런던의 세인트 조지 의대, 킹스 칼리지가 운영하고 있는 빈곤 학생 우대 입시제도를 올 가을까지 조사 보고할 것을 직원들에게 지시했다.

이 학교들은 모두 가난한 학생들에게 더 완화된 입학 기준을 적용하고 있다.

만델슨 장관은 이 같은 변화에 대해 '적극적 차별'이 아니라 사회이동의 문을 넓히려는 노동당의 핵심 정책으로 여기고 있다면서, 특히 케임브리지나 옥스퍼드 등 상위 대학의 입시에 초점을 맞출 것이라고 강조했다.

만약 노동당이 빈곤 학생 우대 입시정책을 펼친다면, 고급 사립학교와 공립 영재학교(그래머 스쿨)에 다니는 상류층 학생들이 상위급 인기 대학에 대거 낙방하는 결과가 나올 수 있다.

만델슨 장관은 "영국의 전문직은 상류층이 휩쓸고 있다"는 앨런 밀번 전 보건장관의 최근 보고서를 접한 뒤 빈부격차가 사회격차로 이어지는 현상을 줄이고자 이 같은 행보에 나섰다.

그는 각 대학에 입시정책을 바꾸라고 강요할 권한은 없지만, 공식 지침을 내려 압박할 수는 있다.

만델슨 장관과 대입 공식 지침을 마련하는 데 동참하고 있는 세인트 존스 의대는 이미 1997년부터 공립학교 학생 비율을 48%에서 71.2%로 올리면서 가난한 학생에 우호적인 입학 환경을 만들고 있다.

이 대학은 대입자격시험인 A-레벨에서 AAA를 받는 것이 기본 입학 조건임에도 자기 학교 평균보다 60% 높은 점수를 받은 학생의 경우 ABB나 AAC를 받았어도 입학을 허가하고 있다.

세인트 존스 의대의 켄튼 루이스는 "모두를 똑같은 방식으로 대우하는 것은 평등이 아니다"라며 "더 중요한 것은 어떤 맥락에서 나온 결과인지 고려하는 것"이라고 말했다.

킹스 칼리지 런던 의대는 공립학교 출신 저소득층 학생 50명에게 A-레벨 점수가 낮더라도 입학을 허가하고 있으며, 리즈대는 대학 진학률이 낮은 지역이나 중등학력고사(GCSE) 점수가 낮은 학교의 학생들에게 완화된 입학 기준을 제시하고 있다.