또래 친구들로부터 폭행당하는 미국 어린이 및 청소년들의 비율이 눈에 띄게 감소했다는 조사결과가 나왔다.
뉴햄프셔 대학교 아동범죄 연구소의 데이비드 핀켈호어 교수팀은 2003년 전국의 2~17세 어린이 및 청소년 2030명과 5년 후인 2008년 같은 나이대의 어린이 및 청소년 4046명을 대상으로 똑같은 설문지를 돌려 그 결과를 분석, 이같은 결론을 얻었다고 3일 밝혔다.
조사결과에 따르면 조사시점을 기준으로 해 과거 1년간 신체적으로 괴롭힘을 당했다고 신고한 적이 있는 이들은 2003년 22%에서 2008년 15%로 감소했다.
이 가운데 형제·자매를 포함해 다른 어린이나 청소년들한테 맞은 적이 있다는 응답자들은 같은 기간 45%에서 38.4%로 줄어들었다.
핀켈호어 교수는 "괴롭힘은 다른 공격적인 행동의 토대가 된다. 괴롭힘이 줄어들면 다른 범죄율도 낮아질 것으로 기대할 수 있다"며 이 같은 수치가 큰 의미가 있다고 전했다.
그는 이런 현상이 1999년 콜럼바인 고교 총기 난사사건 이후 일선 학교에 도입한 학교폭력 방지 프로그램이 효과를 나타낸 결과라고 설명했다.
미국의 대표적 학교폭력 방지 프로그램에 따르면 학교는 교내폭력 방지 위원회를 만들고, 따돌림 등 문제가 발생했을 때 즉각 중재할 수 있도록 교직원 교육을 실시해야 한다.
또 이번 조사결과에선 저소득 가정 출신의 어린이와 청소년들이 괴롭힘이나 폭력을 당했다고 신고한 비율이 가장 많이 줄어든 것으로 나타났고, 보호자에 의한 성폭행과 정서적 학대도 감소한 것으로 조사됐다.
반면 데이트 도중 폭행이나 어린이 상대 강도, 다른 가정내 폭력을 목격하는 경우는 소폭 증가했다.
