'가정 형편이 열악한 상황에서 공부한 학생들을 대학 입학 때 우대하는 것이 정당화될 수 있는가'

영국의 명문 옥스퍼드와 케임브리지 대학이 이 같은 '기회의 평등' 문제를 두고 정부와 격돌하고 있다고 영국 일간 선데이타임스가 13일(현지시간) 보도했다.

옥스퍼드와 케임브리지는 가난한 집안에서 자란 학생들에 대해 입학 필요조건을 하향조정하라는 정부의 요구를 거부하고 있다.

학생들의 수준과 상관없이 입학생을 받아 가르치는 이른바 종합 중등학교의 학생들을 상대적으로 우대하는 방안에 대해 거부 의사를 분명히 밝힌 것이다.

옥스퍼드와 케임브리지는 학업 성취도가 떨어지는 종합 중등학교 학생들을 우대하는 방식을 채택 중인 브리스틀 대학이 옳지 못하다고 보고 있다.

옥스퍼드 대학 입학위원회는 브리스틀 대학과 같은 빈곤층 우대 입학제를 채택하기 위해 수많은 학력 우수자를 불합격시키는 것은 '지적인 모순'이라며 반발하고 있다.

케임브리지 대학도 가난한 환경에서 자라난 학생들이 대학에서 더 높은 학문적 성취를 올린다는 브리스틀 대학이나 정부 측 논리에 반대 의사를 표명하고 있다.

닉 클레그 부총리 등 정부는 옥스퍼드와 케임브리지 등 명문대학이 일반고교의 학생을 받아들이는데 너무 미온적인 반응을 보이고 있다며 비판해왔다.

옥스퍼드와 케임브리지는 내년부터 최대 9천파운드의 등록금을 학생들에게 청구할 예정이다.

공정한 기회 보장기구(OFFA)는 명문대의 이 같은 등록금 부과의 전제조건으로 일반고 학생의 입학 비중 확대를 요구한 바 있다.

정부 측은 OFFA에 유명 대학들이 등록금 인상을 정당화하려면 결손 가정의 학생을 더욱더 많이 유치하려는 단호한 의지를 보여야 한다고 지난주에 촉구했다.