튀니지에서 시작된 아랍권의 민주화 혁명은 이집트를 거쳐, 리비아, 예멘 등 인근 국가로까지 확산됐다. 그 중 교육계의 변화는 이집트에서 가장 먼저 포착되고 있다.
이집트의 학교 중 무바라크 전 이집트 대통령의 이름을 딴 학교는 388개, 그의 부인인 수잔의 이름을 딴 학교는 160개에 달한다. 차남인 가말의 이름을 딴 학교도 있다. 독재정권 퇴진 직후 이집트 국민들은 아이들에게 더 이상 위선을 가르칠 수 없다며 무바라크 일가의 이름을 딴 학교명을 바꾸는 작업에 나섰다. 또 학교 교실 및 공공기관에 걸려 있던 무바라크의 초상화도 뜯어냈다.
이집트 일간지 알마스리 알윰(Al-Masry Al-Youm)은 최근 기사를 통해 이집트의 주입식 암기 교육이 그동안 인적자원 개발을 방해하는 최대 약점 중 하나였다며 이집트 교육부는 교육전문가로 구성된 위원회를 통해 교육제도 개선을 위한 전반적인 체계를 세우는 데 주력하고 있다고 말했다.
이집트 교육전문가들은 교육시스템 개편이 절실하다면서 세계 추세에 발맞춘 교육과정이 필요하다고 말했다. 교육전문가인 모하메드 알-모프티는 “이집트의 교육은 학생의 사고력 계발보다 주입식 암기에 의존해 왔다”고 지적하고 “새로운 교육과정은 학생들의 사고력 성장을 위한 연구에 기초해야 한다”고 덧붙였다. 또 다른 교육전문가는 “페이스북이 이집트 혁명의 결정적인 요소였던 반면, 아이러니하게도 대다수 공립학교 학생들은 컴퓨터 기술이 부족하다”면서 “미래 세대가 글로벌 테크놀로지 발전에 대응할 수 있도록 학교에서의 컴퓨터 사용을 늘려야 한다”고 주장했다.
학생들도 이집트 교육을 변화시키는 데 힘을 모으고 있다. 지난 1일, 국가교육과정의 조속한 개정과 교육부 정책 개편을 요구하는 고교생 수백 명이 교육부로 가두행진을 벌였다. 3.1 학생운동으로 명명된 이날 시위에 참가한 18세 고등학생 후세인 하자지는 국가교육과정의 개정을 요구하면서 “오늘 우리의 운동은 우리 자신이 아닌 미래 세대를 위한 것”이라고 말했다. 하자지는 “모든 발전의 근간이 되는 교육 분야에서 미국, 중국, 일본은 훨씬 앞서나가고 있는 반면 이곳의 교육은 계속 후퇴하고 있다”며 “심각한 격차는 미래 세대들이 세계 경제에서 경쟁하는 것을 어렵게 만들 것”이라고 주장했다.
학생들의 요구안에는 더 나은 장비와 시설을 위한 학교예산 증액 뿐 아니라 모든 공식 교과서에서 무바라크를 치적하는 내용을 삭제하고 교원들이 과외를 주된 수입원으로 하지 않도록 하기 위해 교원 보수를 인상하는 내용도 포함됐다.
중동지역 전문가인 서정민 한국외대 국제지역대학원 교수는 “이집트의 경우 일반 사무직의 월급이 10만원 정도인 데 반해 교원 월급은 6만원선”이라며 “박봉으로 교원들 대부분이 방과후 과외를 하고 있고, 정부도 교원 임금 인상 대신 투잡을 허용하는 분위기”라고 전했다.
이처럼 열악한 교원의 처우 개선과 관련해 이집트독립교원연합(Independent Teachers Union of Egypt)은 더 나은 수준의 교육과 임용 기회, 생계 수준을 요구하고 있다. 이집트 키나(Qena)에서는 교원들의 종신 계약과 보수 인상을 요구하는 시위가 열리기도 했다. 카이로 타히르 광장에 있던 과학교사 알리아 보시우니는 “26년 전 태어난 후, 교육, 취직, 약혼을 거치는 내내 1명의 대통령만 봐왔다”며 “특히 지난 10년은 교육 시스템 악화, 빈곤 증대 등 최악의 시간이었다”고 말했다.
서 교수는 “이번 혁명의 가장 큰 특징은 아래로부터의 혁명이라는 것”이라며 “교육정책, 교육과정, 교원보수에 있어서도 위로부터 일방적 지시가 견제를 통해 다원화될 것”이라고 말했다. 또 “교원보수 인상 등 근무환경에 대한 개선 움직임 뿐 아니라 일자리 부족에 대한 노력도 진행될 것으로 보인다”면서 “교육과정 역시 지도부의 일방적인 이념 반영에서 자유, 평등 같은 보편 가치를 담은 내용으로 바뀌게 될 것”이라고 말했다. 그러나 “변화가 단시간에 이뤄지긴 어려울 것”이라고 덧붙였다.
