정치권의 게이트보다도 복잡하다. 관련 기사를 조합해도 사건의 실체를 파악하기 어렵다. 곽노현 서울시교육감이 교육감후보 단일화 대상 후보에게 올해 초 돈을 건넨 사건을 이르는 말이다. 사건의 진실은 무엇인지, 교육감의 거취는 어떻게 되는지 등을 학교현장이 궁금해 하고 있다.

거금 2억원을 단일화에 따른 대가가 아닌 어려움에 처한 이에 대한 선의로 건넨 것이 법적처벌 대상인지는 검찰수사와 법원의 판결로 판가름 날 것이다. 그러나 교육현장의 교육자와 국민들은 나름대로의 상식과 가치를 바탕으로 이번 사안을 바라보고 있다.

법적인 문제는 별개로 하고 학교현장의 의견은 다음과 같이 정리된다. 첫째, 신뢰의 문제이다. 검찰수사가 진행 중이라는 첫 보도 후 "절대 그런 일 없다". "정치적 보복수사"라고 측근들이 나서 전면 부정하다 불과 이틀 만에 "경제적 어려움에 처해 자살까지 고려한다는 말을 듣고 선의로 2억원을 주었다"라고 한 곽노현 교육감의 해명은 우리 모두를 어리둥절하게 한다. 2억원이라는 거금을 선의로 주었다는 것 자체가 납득되지도 않는 상황에서 ‘그처럼 떳떳하다면 왜 직접 주지 않고 돈세탁 과정을 거쳤는가’라는 의구심이 들기 때문이다.

둘째, 형평성의 문제이다. 곽 교육감은 취임 이후 크든 작든, 선의든 악의든 교육비리에 대해 엄격한 잣대를 적용했다. 이를 근거로 ‘반부패의 상징’으로 평가를 받아왔다. 퇴임을 앞둔 교장에 대한 테마감사를 벌여 징계까지 하는 등 남에게는 엄격한 도덕적 기준이 자신에게는 왜 그렇게 관대하냐는 비판이 따를 수밖에 없는 이유다.

셋째, 교육계에 대한 사회의 부정적 시각 확산의 문제이다. 공정택 전 교육감 구속 수감에 이어 이번 사건으로 교육계의 부정적 이미지가 확산되지는 않을까 우려된다. 이러한 분위가 정치권에 빌미를 줘 교육개혁이라는 이름으로 학교현장을 들쑤신 예가 좀 많지 않았는가.

교육수장의 최고 덕목은 ‘도덕성’과 ‘권위’라 할 수 있다. 이 두 가지 가치가 무너진 상황에서 교육행정을 제대로 이끌 수 있을 지 곽 교육감 스스로 냉철히 판단해 볼 시점이다. 교육현장 안정의 책임 또한 곽 교육감의 몫이기 때문이다.