최근 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)가 많이 알려지면서 주의가 산만해 보이면 모두 ADHD로 과잉해석 되는 사례가 많다. 중학교 2학년 성민이(가명)도 그런 경우였다. 하지만 성민이는 ADHD 치료를 받아도 호전되지 않았고, 결국에는 브레인연구소를 찾아왔다.
관찰해본 결과 성민이는 항상 자세가 비뚤고, 주의가 흐트러졌다. 특히 사람을 째려보는 듯한 행동을 자주 해 반항적인 아이로 인식되면서 선생님에게는 늘 야단을 맞았다. 지속적으로 지적을 받아온 성민에게는 분노가 쌓여 있어 다른 학생들에게도 공격적인 행동을 보이기 일쑤였고, 학교생활은 점점 어려워졌다. 성민이가 보이는 문제 행동의 원인은 무엇일까?
성민이의 행동 특성을 모두 파악한 후 간단한 테스트를 했다. 볼펜을 들고 성민이의 눈을 좌측에서 우측으로 움직임대로 따라오도록 한 것. 성민이의 눈은 볼펜의 움직임을 제대로 따라오지 못했고 눈 대신 머리가 따라 오는 특성을 보였다.
또 양쪽 눈 중간에서 눈 가까이 볼펜이 다가가자 성민의 왼쪽 눈은 안쪽으로 모였지만 오른쪽 눈은 안쪽으로 모이다가 어느 정도 지점에서 다시 바깥으로 튕겨 나가 버렸다. 테스트 결과 성민이는 바로 양쪽 눈의 움직임이 원활하지 못해 발생하는 비전(Vision) 기능의 문제를 가지고 있었다. 양쪽 눈의 움직임이 현저하게 차이가 나 거의 한쪽 눈만으로 사물을 보려고 하다 보니 자세가 비뚤어지고 주의가 흐트러져 보였던 것이다.
자신의 문제 행동에 대한 원인을 설명해주자 성민이는 그동안 자신이 반항하는 것으로 오해받고 살았던 억울함 때문에 눈물을 흘렸다.
시력은 물체를 단순히 선명하게 볼 수 있는 능력이며, 학습과는 별 관계가 없다. 반면 눈으로 본 정보를 정확하게 인식․변별하고, 이해하는 것을 ‘비전(Vision) 기능’이라고 하는데 이 기능은 학습과 연관이 된다. 책을 읽고 이해하는데 관계되는 비전 기능은 20여 가지가 되는 데 그중에서도 성민이의 경우처럼 양쪽 눈의 움직임 문제는 무엇을 읽고 이해하는데 일차적으로 매우 중요한 기능이다.
양쪽 눈의 움직임의 불균형으로 인해 생길 수 있는 흔한 특징을 ‘교사용 체크포인트’에서 확인해보자. 교실에서 선생님이 비전 기능이 의심이 되는 학생들을 직접 테스트하는 방법은 성민이의 경우와 같다. 학생의 머리를 고정시키고 볼펜 등을 이용해 양쪽 눈을 좌우로 따라오도록 하거나 양쪽 눈을 안쪽으로 모이게 했을 때 눈의 움직임이 원활 한지를 테스트해 보면 된다.
비전 기능 문제는 일반적인 안과 검진에서 이상이 없는 것으로 나온다. 문제가 생기는 원인은 진화적으로 해석할 수 있는데 사람은 원래 양 눈을 멀리 보도록 만들어졌으나 수천 년 전부터 문자가 생기면서 갑자기 가깝게 보아야 했기 때문에 양쪽 눈 근육의 긴장으로 인해 발생하는 문제로 볼 수 있다. 특히 최근에 PC게임, TV 등을 지나치게 가까이에서 봄으로써 이러한 문제가 더 많이 발생하고 있다.
비전 기능 문제가 있는 학생들을 돕는 간편한 방법은 일단 책을 보거나 컴퓨터를 할 때 약 40㎝ 정도의 거리를 유지하고, 주기적으로 멀리 보는 운동, 양 눈의 긴장을 풀어주는 훈련, 양 눈의 협응 및 추적 훈련 등을 해주면 많은 도움이 될 수 있다.
최근에는 비전 기능을 평가하고 훈련할 수 있는 소프트웨어 프로그램이 개발되어 쉽고 간편하게 문제를 개선시킬 수 있으며 본 연구소에서 시범적으로 학교에 적용해 본 결과 많은 효과를 보았다.
