리옹(Lyon)은 프랑스에서 세 번째로 큰 도시다. 2012년 기준으로 인구가 220만 명이다. 그러나 리옹 교외의 여러 마을에는 빈곤이나 학교 부적응, 통학 거리 등으로 학교에 다니지 못하는 학생들이 있다.
오딜 사팽(Odile Sapin)과 이브 푸르니에(Yves Fournier) 교사는 이들을 위해 미니버스를 학습공간으로 개조한 ‘이동학교’를 운영하고 있다. 이 학교는 프랑스 예수회 네트워크(Etablissement du réseau jésuite)와 리옹 성심학교(Ecole du Sacré-Cœur)의 협력으로 마련됐다.
예수회와 성심학교의 협력으로 운영되지만 특별히 종교적인 교육은 없다. 다만, 학습에 도움이 된다면 개인 칠판, 공책은 물론이고 성경책 등 모든 도구와 방법이 활용된다.
두 교사는 매주 화요일 오전에는 브롱(Bron) 마을에서, 오후에는 생로랑드뮈르(Saint-Laurent-de-Mure) 마을에서 유·초등생을 위한 수업을 한다. 수업 시작을 알리며 집시어로 아이들을 맞고 아이들의 국적과 상황을 배려하며 프랑스어를 가르친다.
오딜 사팽은 올해 6세인 졸리안(Djoliane)이 2년 전에 시작했지만 아직도 끝내지 못한 공책 한 권을 갖고 있다. 그는 "아이들의 학력을 끌어올리려면 적극적인 참여를 유도해야만 한다"며 아이들이 학업을 지속하는 데 어려움이 있음을 토로했다.
이날 오후에는 졸리안을 포함한 7명의 학생이 수업에 참여했다. 비록 좁은 공간이지만 학생들은 사팽 교사의 입 모양을 보고 발음을 열심히 배웠다. ‘학교와 학생’의 개념을 체험해 보지 못해 학습에 많은 어려움이 있었다. 그러나 수업을 마칠 때가 되자 학생들은 "선생님, 다음에 또 언제 오냐"며 다음 수업을 기대했다.
푸르니에 교사는 12명의 초등학교 고학년의 아이들을 가르치고 있다. 아이들이 수업시간 중에 5분도 안 지나 프랑스어 수업내용을 포기하고 집시어로 혼잣말을 할 때는 당황스럽지만 아이들이 결국 한 글자씩 읽는 데 성공할 때면 기쁨과 보람을 느낀다.
집시 파멜라(31·Pamela)는 이동학교에서 큰아들 데이봉(11·Dayvon)이 책을 읽기 시작하는 모습을 보고 기뻐했다. 그는 뚜렷한 정착지 없이 허드렛일을 하며 리옹시 근처를 떠돌아다니는 생활을 하고 있어 아이들의 교육은 뒷전으로 밀려나 있는 상태였다. 앞으로 3개월 동안 머물면서 일하게 될 마르세유(Marseille)에서는 아이들이 학교에 갈 수 있을 것이란 기대를 하고 있을 뿐이다. 계속된 학업중단과 적은 수업 시간으로 학생들이 열심히 배워 글을 읽기 시작하게 되는 나이는 평균 15세 정도다.
그러나 이런 이동학교 운영도 교육재정 부족으로 위기를 맞고 있다. 푸르니에 교사는 "이전에는 60개의 이동학교가 있었지만 지금은 절반도 안 되는 수로 줄었다"며 "국가 교육정책예산이 급격히 줄어 지원비와 교사 수가 줄어든 것이 원인"이라고 설명했다. 일례로 론(Rhône) 지역은 교육청의 긴축재정 탓에 이동학교를 줄이고 행정기관도 축소 운영하기로 했다.
최근 통계에 따르면 프랑스의 집시 인구는 1만 5000~2만 명에 이르는 것으로 추정되고 있다. 그 그중 학령기 아동·청소년은 2000명인 것으로 파악되고 있다. 프랑스에서는 이런 불법 체류자들과 노숙자, 집시 자녀들에게도 동일한 교육의 기회를 법적으로 보장하고 있다. 이동학교 지원도 여기에 근거를 두고 있다.
2012년만 해도 조르주 포 랑쥬방(George Pau-Langevin) 전 교육부 차관은 이들에 대해 "해당 학생 수가 많지 않아 학습기회를 제공하는 것은 충분히 가능한 일"이라며 적극적인 행정 지원을 시사했다. 그러나 만 2년이 지난 현재까지도 50% 이상의 아이들이 여전히 빈민촌에 살며 학습 기회를 제공받지 못하고 있다. 지자체의 늦은 실태 파악과 소극적인 대처 때문이다.
푸르니에 교사는 "이동학교는 집시나 노숙자 가족과 학교 사이의 다리역할에 그치고 그 자체가 목적은 아니기 때문에 이동학교를 많이 늘리자는 것은 아니지만 학습기회를 박탈당하는 아이들에게 최소한의 기회를 줘야 한다"고 주장했다.
사팽과 푸르니에 두 교사는 "생계가 우선이고 교육은 밀리는 열악한 환경 때문에 이들이 교육에서 소외되기 쉽다"며 "매주 브롱의 빈민가에 수업하러 갈 때면 이동학교와 선생님을 기다리는 아이들의 설렘 가득한 표정과 함께 이들의 열악한 환경도 보게 된다"고 안타까워했다.
