시간 없이 공부만…교복 입은 채 지쳐 잠자리
농촌 불구 명문대 매년 100여명 입학…영웅대접
군대식 학교, 과열 입시 논란…정부 “대입시 개혁”

5시30분 기상, 5시45분 운동장 집합 및 2km달리기, 6시~7시 아침 낭독, 8시~19시 수업, 20시~22시20분 자습, 22시30분 취침.

이는 중국에서 유명한 허베이성(河北省) 헝수이제일고등학교(衡水第一高, 이하 헝수이일고) 학생들의 하루 일과다.

이 학교에서는 아침기상부터 취침 때까지 모든 시간을 공부에 매달리도록 한다. 운동장에서 달리기를 할 때에도 연습지를 손에 쥐고 달리도록 하고 있다. 줄 서거나 정지했을 때 생기는 잠깐의 시간에도 영어단어를 한 개라도 더 외우도록 하는 것이다. 심지어 화장실 이용 시간까지 엄격한 규정이 있어 대변3분, 소변은 1분 이내에 끝내도록 한다. 아침에 기상종이 울린 후 운동장 집합까지, 그리고 저녁 자습 후 교실에서 기숙사에 돌아와 불을 끌 때까지 10여 분의 시간 밖에 주어지지 않기에 많은 학생들이 교복을 입은 채로 잠자리에 들기도 한다. 부모들이 월말에 학교에 면회를 와서 아이들을 데리고 바깥에서 밥을 먹이고 돌려보내는데, 규정된 기간은 1시간이다. 3주 만에 한 번씩 돌아오는 휴일에는 학교 주변의 여관, 호텔들이 학생들을 보러 온 학부모들로 북적거린다. 집으로 돌아가는 시간을 줄여 조금이라도 아이를 더 쉬게 하기 위해서다.

헝수이일고의 군대과도 같은 교육방법은 최근 매스컴에 여러 차례 보도된 바가 있으며 찬반 논쟁 또한 그치지 않고 있다. 그러나 지난 3월초 베이징에서 열린 중국 정치협상회의와 인민대표대회에서 지나친 입시경쟁으로 헝수이일고 현상이 다시 거론되며 2015년부터 시작될 대학입시개혁을 촉구했다.
그러나 이 학교를 두고 비판만 할 수도 없다는 것에는 현실적 이유가 존재한다. 농촌지역 학생들에게 절박한 꿈인 유명대입학을 실현해주는 곳이기 때문이다. 2014년 대학입학시험이 끝난 후 헝수이일고 앞에는 ‘1본(중국 교육부 소속 중점대학)입학율 86.6%, 2본(지방 4년제 대학)이상 입학율 99.3%’라고 써붙인 현수막이 붙었다.

헝수이일고는 2000년에 처음으로 중국 대입 시험에서 허베이성 지역의 수석을 배출해낸 이후 수석자리를 한 번도 놓친 적이 없다. 또한 베이징대학, 칭화대학에 입학하는 학생들만 해마다 백여명이나 된다. 중앙텔레비젼방송국의 아나운서가 ‘부추처럼 한 웅큼씩 수석을 배출해내는 학교’라고 할 정도로 우수한 대학입시 성적을 자랑해왔다.

헝수이시 (衡水市) 는 자원이 부족하고 열악한 지역으로 허베이성에서 GDP가 하위3위 정도 되는 지역이다. 때문에 헝수이일고 학생들은 거의 대부분이 농촌학생들이다. 이런 학생들을 이끌고 3년동안 가혹한 훈련을 거듭해 중국에서 ‘1본’이라 불리는 교육부소속 대학에 보낸다는 것은 학부모와 지방정부의 입장에서 보면 영웅이나 다름 없는 것이다.

‘수석양성소’라는 평판이 자자해지면서 전국 각지의 학교, 교사, 학부모들이 이 학교를 참관하러 오기도 한다. 중국최남단의 운난성의 한 고등학교는 심지어 학생들을 모두 데리고 36시간이나 버스를 타고 헝수이일고를 견학하러 왔다. 목적은 ‘하면 된다’ 를 직접 보여주기 위한 것이라고 한다.

허베이성의 도시 지역에서도 아이들을 군대 보낸다는 셈치고 이 학교로 보내는가 하면, 최근에는 베이징에서도 이 학교로 오는 경우까지 생겼다. 중앙텔레비전 방송국의 추이융웬 아나운서가 베이징대학, 칭화대학 등 유명대학에 입학한 헝수이일고 졸업생들을 상대로 한 인터뷰에서 99%의 학생들이 모교에 아무런 불만이 없으며 옛날로 돌아간다 해도 다시 헝수이일고를 선택할 것이라고 했다.

2014년 8월29일, 중국정부는 ‘시험 및 학생모집제도 개혁에 관한 실시의견’을 발표하여 중서부지역, 인구가 밀집된 지역, 농촌지역 등 교육여건이 불리한 지역의 대학 입학율을 높일 수 있도록 구체적인 개혁방안을 모색할 것이라고 발표했다. 이런 개혁들이 헝수이일고와 같은 현상을 완화시킬 수 있을지는 지켜보아야 할 필요가 있다.