교육부가 18일 발표한 ‘2016년 1차 학교폭력 실태조사’ 결과, 초등생들의 피해 응답률이 되레 증가한 것으로 드러나 우려를 자아내고 있다. 전체적인 피해 응답률이 감소한 것은 고무적인 현상이지만 초등생의 피해 비율이 증가한 것은 학폭 ‘저연령화’에 대한 특단의 대책이 요구되고 있다는 반증이다.
　
이번 실태조사에서 초등생은 전체 학폭 피해 학생의 67.9%를 차지했으며, 특히 초등 4학년의 피해 응답률이 3.9%로 5학년(1.6%), 6학년(0.9%)보다 월등히 높았다.
　
아직 미성숙 단계인 초등생들이 언어폭력, 집단 따돌림 등 작은 폭력에 빈번하게 노출되고 있다는 점은 심각하다. 어린 학생들은 작은 폭력도 트라우마가 돼 이후 학교생활에 부적응을 초래할 수 있고 심할 경우 자살에 이를 수 있다는 점에서 유념해야 한다.
　
또한 어리다고 가해학생에 관대해서는 이후 죄의식 없이 학폭에 ‘중독’될 수 있다는 점도 경계해야 한다.
　
따라서 중·고등학교에 집중됐던 학폭 예방교육은 초등교에서 더욱 강화돼야 한다. 처벌보다는 어린 학생들의 눈높이에 맞는 맞춤형 교육이 절실하다.
　
이를 위해 학교에서는 역할놀이, 놀이학습, 자치법정 등 더불어 하는 활동, 어울림 교육 등을 통해 학생 스스로 자존감을 높이고 긍정적 자아를 조성해 주는데 노력해야 한다. 가·피해 학생과 부적응 학생에 대해서는 담임과 상담교사가 연계해 관계를 회복하고 치유할 수 있도록 도와야 한다.
　
교육당국이야말로 이번 조사 결과를 학교알리미에 공시하는 것으로 끝내서는 안 된다. 학교 상담 인력 배치, 외부 전문기관과의 연계 시스템 구축, 연령별·유형별 맞춤형 예방 프로그램 개발·보급 등 다양한 방안을 강구해야 한다. 학폭 예방교육의 적기인 초등교가 오히려 학폭 ‘저연령화’ 추세의 타깃이 되지 않도록 특단의 대책을 마련하는데 지혜를 모아야 한다.