휴대전화가 보급되어있지 않은 시절이고 일반전화도 각 교실 까지는 설치되지 않고 인터폰시설도 일반화되지 않았던 시절이라서 이렇게 시도 때도 없는 전화를 이런 식으로 받아야 되는 건 자주 있는 일이다. 서둘러 달려와 수화기를 드니 “여기 D파출소인데 요. B초등학교 C선생님 맞습니까?”하는 약간은 퉁명스러우면서도 사무적인 말투의 경찰관의 말이 들려온다.
“네 그렇습니다만...” “지금 곧 D파출소로 오셔야겠는데요. 여기에 학생을 한명을 보호하고 있거든요”
C선생은 오늘로 벌써 사흘째 결석을 하고 있는 훈이를 퍼뜩 떠올렸다.
“그 아이가 혹시 김용훈 아닌가요? 그런데 무슨 일로...” “아무튼 와 보시면 아니까 빨리 오세요.”
수화기를 놓자마자 학교 오토바이로 달려간 C선생이 파출소 문을 열고 들어서니 한쪽 구석 소파에 훈이가 초췌한 모습으로 앉아있고 그 옆에는 중․고등학생으로 보이는 아이들 서너명이 고개를 숙인 채 앉아있다.
훈이는 4학년때 어머니가 생활고 때문인지 훈이 아버지와의 불화때문인지는 모르지만 가출한 뒤 소식이 없고 훈이 아버지는 매일 술로 지내다시피 하다가 요즈음엔 어디론가 일을 하러 떠나더니 이따금씩 나타나 하룻밤을 자고는 훌쩍 떠나곤 하는 형편이어서 사실상 고아 신세나 다름없었는데 다행이도 세 들어 사는 주인집 할머니가 훈이를 보살펴주고 있으며 어쩌다 한번씩 집에 들리는 훈이 아버지는 그래도 훈이 생활비에 보태 써달라고 몇푼 안되지만 할머니에게 가끔씩 건네주며 훈이를 부탁할 때도 있었다. 할머니 역시 외로운 처지로 혼자 살면서 채소 나부랭이 등을 거리에 펴놓고 장사를 하면서 근근히 살아가고 있다.
그런 훈이가 말수가 적어지고 친구들과 어울리지 못한 채 학교가 끝나기가 무섭게 사라지는 데, 집에 가봐야 할머니마저 장사 나가고 혼자 일 텐데 뭣 하러 저리도 서둘러 하교 하는 걸까 하는 생각이 든 C선생이 틈을 내어 가정방문을 가보았지만 훈이네 집은 문이 늘 잠긴 채 였다. 그러더니 요즘 연 나흘동안은 결석을 하고 있어 오늘은 수업 후에 다시 방문할 작정이었다.
“이 녀석들이 바로 조직 비행청소년입니다.” “저런, 용훈이도 휩쓸리고 말았군요” “아직 우두머리는 잡히지 않고 있습니다만, 저 중고등학교 퇴학생․ 정학생 놈들이 어린 초등학생까지 조종해서 별 나쁜 짓을 다하고 있어요” “그런데 용훈이는 무슨 짓을 했는지요?”
어처구니가 없어 묻는 말에 경찰관은 용훈이의 혐의사실(?)을 대충 열거한다. 물론 용훈이 단독범행이 아니고 중고생들의 강요로 한짓이지만, 자기학교 뿐 아니라 인근 학교의 중간 놀이 시간을 노려 각교실의 현금 털기(특히 저금날의 저금돈), 수퍼등 가게에서 물건 훔치기, 시건이 제대로 안된 주차 차량에서 잔돈푼 꺼내기, 그밖에 술 담배 피우기와 잔심부름 하기 등 갖은 비행을 하며 변두리의 빈집을 비밀장소로 하여 이런 일들을 저지르고 있다는 것이다.
물론 이런 아이들의 가정에도 연락을 해서 바로 잡아 보려하지만 그 아이들 가정이 대부분 결손 가정이거나 비정상인 가정이고 또 이들이 무단가출한 상태에서 일어나고 있는 일이라서 경찰도 이들의 선도에 애로가 많다고 한다. 용훈이만 해도 가정에 연락을 해보려 했지만 역시 허사여서 결국 담임교사를 부른 것이라고 하면서 각서 비슷한 서류를 작성하고 서명을 하라고 한다. “대단히 죄송하게 됐습니다. 앞으로 절대 이런 일이 없도록 책임지고 지도하겠습니다.”라고 백배사죄를 하고나서야 용훈이를 인계받은 C선생은 파출소를 나설 수 있었다.
파출소를 나온 C선생은 곧바로 용훈이를 중국집으로 데려갔다. 점심때도 되었고 무엇보다도 용훈이가 제대로 식사를 한 게 언제인지 모를 일이기 때문이다. 자장면을 허겁지겁 먹고 난 용훈이에게 말했다.
“용훈아. 나쁜 형들 때문에 너 고생 많이 했구나. 선생님은 네 잘못이 아니란 걸 다 알았 으니까 야단치지 않을 테니 안심해라” “.....” “그래도 아버지가 오실 때까지는 고마우신 할머니 말씀 잘 듣고 밖에 함부로 나가지 말았을 걸 그랬구나”
여기까지 조용히 말했을 때 용훈이가 비로소 입을 열었다.
“할머니가 돌아가셨어요.” “그래? 아니 언제?” “사일 전에요.” “그걸 전혀 몰랐구나.”
용훈이가 아예 형들과 함께 지내면서 본격적으로 형들의 명령을 따라 비행을 저지른 것은 바로 할머니가 돌아가신 날 부터였던 것이다.
C선생은 우선 용훈이의 침식을 해결하는 것이 급선무임을 깨닫고 그를 당분간 자기의 자취방에 머물게 는 한편, 용훈이 아버지의 소재를 백방으로 알아보기 시작했다. 그러나 일주일이 지나도록 용훈이 아버지의 소재 파악이 안됐고 가끔이라도 나타나던 그는 이제 전혀 소식이 끊긴 상태가 되었다.
용훈이는 몸이 날렵하여 축구와 달리기를 뛰어나게 잘했다. 그래서 별명이 날쌘돌이로 유명했고 그렇게 운동을 할 때는 신명이 나서 전력투구를 하면서 그 눈에서 광채가 나곤 했다. 하루 빨리 가정이 안정되고 학교만 잘 나와 준다면 육상선수로 육성하면 대성할 잠재능력이 있음을 C선생은 늘 생각하고 있었다.
그럭저럭 일학기가 거의 끝나고 여름 방학 준비를 할 무렵. A교육청에서는 관내 학생들의 육상 집단 강화훈련 계획에 따라 인근에 있는 E중학교를 합숙훈련 학교로 지정하여 육상 재능이 뛰어난 남여 초중고 학생들을 차출, 초빙코치의 지도아래 강훈련을 실시하고 있었다.
용훈이의 뛰어난 기록등을 붙힌 C교사의 적극적인 추천으로 용훈이가 육상 합숙훈련 선수로 선정되었다. 올데갈데 없는 용훈이의 처지로 보나 그의 아까운 재주를 계발 할 수 있다는 점에서 크게 다행한 일이었고 이로서 용훈에 대한 걱정은 한시름 놓게 되었다.
“누가 뭐래도 마음 굳게 먹고 훈련에 열중하노라면 아버지도 어머니도 돌아오실 거고 용훈이도 훌륭한 육상 선수가 되리라고 선생님은 믿는다. 꼭 약속하자”
C선생이 어깨를 토닥이며 하는 당부에 용훈이는 고개를 끄덕이며 미소를 보였다. 용훈이를 E중학교에 데려다 주고 오면서 C선생은 가여운 생각에 가슴이 찡함을 느꼈고 용훈이도 끝내 눈시울을 붉혔다. 그 후 일주일에 한번씩 용훈이가 운동하는 모습을 보러 E중학교 합숙소를 찾아가곤 할 때마다 용훈이는 그곳 생활에도 익숙해지고 합숙소내의 형 누나들에게도 귀여움을 받고 있었다.
여름방학도 거의 끝나갈 무렵 어느날. 용훈이 아버지가 학교를 찾아왔다. 아주 멀리 나가 있었기 때문에 부득이 이제서야 올 수 밖에 없어 대단히 미안하고 용훈이를 그동안 돌봐주어 고마웠다고 인사를 했다.
"이제 용훈이 엄마하고 깨끗이 정리했고 저도 취직이 됐으니 용훈이를 데려가겠습니다.” “네. 듣던 중 반가운 말씀이군요. 아주 잘 하셨어요.” “서울로 이사를 하게 됐으니 전학증을 좀 부탁드립니다.”
서울 F초등학교로 용훈이가 전학을 간 후 두 달쯤 지났을까, 수업중인 교실 문이 드르륵 열리어 모두의 시선이 문 쪽을 향했을 때 거기 자그마한 배낭을 멘 용훈이가 서있는 게 아닌가.
“어떻게 된거니 용훈아. 아버지는?” “아버지는 저를 충청도 당숙아저씨 집에 데려다 주고 또 떠났어요” “그럼 여기 올때 당숙아저씨께 말을 하고 왔니?” “아녜요. 선생님 저는 이 학교에 다니고 싶어요. 선생님이 말 좀 해주세요.”
충정도 Y면에 산다는 용훈이 친척집엔 전화가 없어 간신히 그 동네 이장 집 전화를 통 해서 용훈이 당숙 되는 분과 통화를 할 수 있었다.
“그 녀석이 저의 아버지를 따라 서울로 갔던 모양인 데 금방 직장을 때려치우고 여기로 데려왔지 뭡니까? 불쌍한 것 우리 집에서 돌봐야지 어쩝니까.”
그래서 그 곳 학교에 전학을 시켰는데 아직 전학수속도 제대로 되지 않아 가입학 상태로 다니고 있단다. 그도 그럴 것이 서울 F초등학교에는 전학을 오자마자 그 이튿날부터 무단 장결로 제적처리 되어 있었기 때문이다.
“그러니 죄송하지만 금명간 제가 찾아뵙겠으니 용훈이 전학증까지 부탁을 드리겠습니다.”
그렇게 해서 용훈이는 B초등학교의 재량에 의하여 B초등학교 학적을 인정해서(물론 장결생 이지만 가정사정을 참작하여) 충청도 Y초등학교로 전학조치를 해주었고 특별히 B학교 교장선생님이 직접 Y학교 교장선생님에게 전화로 용훈이를 부탁하는 전화까지 해줌으로서 또 다시 용훈이 문제는 한시름 놓을 수 있었다.
해가 바뀌고 C선생은 B학교를 떠나 G시로 전근이 되었고 용훈이도 Y학교에서 이제 6학년이 되어 잘 지내고 있으려니 하고 믿으면서 C선생은 새로 부임한 학교에서 바쁜 업무를 맡아 용훈이 생각을 잠시 잊은 채 지내고 있었다. 그러던 늦가을 어느 날 용훈이 당숙 한테서 전화가 걸려왔다.
“용훈이가 집을 나갔는데 혹시 또 B학교로 선생님 찾아 간 게 아닌가 해서 알아보니 선생님도 다른 학교로 가셨더군요. 그래서 혹시 용훈이가 선생님을 찾아갔나 해서 전화 했습니다.” “그동안 제가 너무 무관심해서 죄송합니다. 저도 할 수 있는데 까지 알아보겠지만 당숙님께서도 백방으로 알아보시고 특히 그 애 아버지 소재를 파악하시는 게 제일 중요하군요. 연락이 되면 저에게 꼭 전화해 주세요.”
이 전화를 마지막으로 용훈이는 C선생을 떠난 후 그 누구에게서도 돌아왔다는 소식을 듣지 못하였다.
지금쯤은 삼십대 초반이 되었을, 육상의 소질만 잘 키울 수 있었다면 국가대표 선수가 되고도 남았을 용훈이. 이렇게 가슴 아프게 떠나보낸 제자를 짝사랑하는 연인처럼 추억하는 C선생은 이 가을 유난히도 용훈이에 대한 상념에 젖으며 지금은 어디선가 행복하게 살고 있기를 빌어본다.
