아이들의 잠재력인 사고․상상력을 향상시키면 영재아를 만들 수 있다는 내용이 설득력이 있다. 교육에 종사하는 대부분의 교직자와 학자들의 주장이기도 하다. 이와 관련된 기사내용은 세계일보 사회면 2006년 10월 16일자 내용을 소개하니 교사와 학부모 모두 영재교육에 관심을 가져 주기 바란다.

 “천재는 타고나는 것이 아니라 만들어지는 것이다.” 아이를 천재 혹은 영재로 키우고 싶은 부모라면 누구나 믿고 싶은 말일 것이다. 그렇다면 천재나 영재는 정말 만들어질 수 있는 것일까? 많은 의사나 교육학자는 지적능력이 훈련 및 활용 정도에 따라 무한한 발전 가능성을 지닌다고 입을 모은다.

 보통 IQ가 140이 넘는 사람을 천재로 분류하지만 120 정도 되는 평범한 아이일지라도 체계적인 훈련을 받는다면 140 이상으로 높아질 수도 있고, 반대로 높은 아이가 개발하지 않으면 낮아지기도 한다.

 지능지수는 주의력과 관찰력, 기억력, 사고력, 상상력과 관계가 있다. 이 가운데 한 가지만 특출 나도 지능지수는 높아질 수 있고, 이른바 천재도 될 수 있는 법.

 아이들의 잠재력인 사고․와 상상력을 깨우는 방법을 알아보자.

 어릴 때는 경험이나 상식을 바탕으로 한 고정적인 사고력은 부족한 반면 새로운 사물을 받아들이는 데는 탁월하다.
그러므로 사고력은 그 어떤 잠재력보다 훈련에 의한 발전 가능성이 크다고 할 수 있다.

 사고력을 향상시키려면 여러 가지 사물을 비교하는 방법이 가장 좋다. 서로 다른 사물을 비교하면서 둘 사이에 어떤 공통점과 차이점이 있는지를 살펴보고 미처 생각하지 못했던 것들을 생각할 수 있기 때문이다.

 이미 알고 있는 사물이나 사실을 정반대의 시각으로 보거나 분석하는 것도 사고력을 확장시키는 방법이 될 수 있다. 실례로, 과거에는 톱과 대패로 나무를 가공할 때 나무를 그대로 두고 톱과 대패만 움직였다. 그러나 이후 인류가 전기톱을 발명하면서 목재를 움직이게 됐다. 사람이 움직이는 대신 계단이 움직이는 에스컬레이터도 마찬가지 원리이다.

 상상력은 발명과 창조에 필수적이며 인류의 진보를 촉진하는 힘이라고 할 수 있다. 상상력을 키우기 위해서는 머릿속에 그림을 그리는 ‘이미지화’의 습관을 들이는 것이 중요하다. 예를 들어 책에서 ‘맑은 강물… 푸릇푸릇한 들판… 찬란한 태양’ 등의 어떤 경치를 묘사한 문장을 볼 때 푸른 산과 맑은 물 등 생기 넘치는 풍경을 머릿속에 떠올리게 하면 책엔 없는 빨간 지붕의 집이나 들판을 뛰어다니는 말 등도 그려낼 수 있다.

 또 책을 읽을 때 아이에게 중간 정도까지만 읽힌 뒤 예상되거나 원하는 결말을 생각나는 대로 적도록 하자. 아무리 황당무계한 것일지라도 그냥 끝까지 책을 읽는 것보다 아이의 상상력을 자극할 수 있다.

 자유로운 연상 훈련을 하는 것도 상상력 향상에 많은 도움이 된다. 이 같은 자유연상은 천재들이 애용하는 방법이기도 하다. 예를 들어 의자에 반듯이 앉거나 침대에 누워 마음을 가라앉히고 머릿속에 하얀 캔버스를 떠올리며 그 위에 그림을 그린다. 먼저 동그라미를 그리고 그 옆에 삼각형, 그 옆에 다시 정사각형을 차례로 그리고 색깔을 칠하고 그 도형을 변화시켜 본다. 우선 붉은색 동그라미의 크기를 더 이상 키울 수 없을 만큼 계속 확대하는 상상을 하고 이후에는 반대로 최대한 축소해 본다.