요즘 우리나라 젊은이들에게 닥친 난제는 너무나 엄청나다. 양극화와 무한경쟁, 취업난과 고용 불안, 치솟는 학비 등은 요즘 세대의 젊은이들이 겪고 있는 생존경쟁이다. 살아남기 위해 남보다 많은 스펙을 쌓아야 하고 스스로 보이지 않은 미래를 위한 홀로서기의 힘겨운 싸움은 우리들의 마음을 아프게 하고 있다. 무엇보다도 요즘 세대들은 어려운 시기의 숙명적인 세대라는 생각이다. 이들에게 젊음의 낭만과 청춘은 사치일 뿐 현실은 생존경쟁에 혹독한 아픔을 겪고 있다.
이렇게 요즘 세대들의 어려움을 보면 세상이 너무 공평하지 못하다는 생각이다. 우리 사회에 한 세대의 특징을 규정짓는 말로 1990년대에 386세대란 말이 나온 이후 X세대, Y세대, N세대 같은 용어가 잇따라 등장하고 있다. 이러한 용어는 대부분이 이전과는 다른 사고방식이나 행동양식을 지닌 젊은 세대의 문화특성을 규정짓는 것이다.
이러한 세대 구분은 일반적으로 17~25살의 젊은이들의 인격 형성기에 활발하게 일어나는 행동특성과 경험들을 기준으로 삼고 있다. 한 마디로, 소비와 유행에 민감하다는 X세대, 인터넷과 함께 자란 N세대, 월드컵 응원의 주역인 W세대 등이 이들의 행동특성이다. 이들은 또래가 함께 경험하고 같은 생각을 하는 행동특성들을 가지고 있으며, 이들 나름의 독특한 젊은문화를 형성하여 나이가 들어서도 이들에겐 쉽게 바뀌지 않는 행동특성을 지니고 있다.
P세대란 이러한 세대의 개념 중 하나로 참여를 의미하는 participation, 열정을 의미하는 passion, 힘을 의미하는 potential power, 패더다임의 변화를 의미하는 paradigm-shifter의 각 단어의 공통 접두어의 의미다. 우리나라 광고회사인 제일기획이 2003년 사회 각계의 전문가와 서울 및 전국 5대 도시 17-39세 남녀 1600명을 대상으로 1대 1면접 조사한 내용을 종합ㆍ분석한 마케팅 관련 연구보고서 '대한민국 변화의 태풍-젊은 그들을 말한다'에서 처음 사용된 용어라고 할 수 있다.
P세대는 2002년 한ㆍ일 월드컵, 촛불시위, 대통령선거 등을 주도한 우리 사회변화의 주역으로 처음 등장된 세대다. 1989년 해외여행 자유화와 노마디즘(유목적인 특성), 1990년대 이후 문민정부 출범으로 정치 참여 기회와 영향력의 증대, 외환위기 이후의 세계화의 확산, 인터넷과 휴대전화 보급으로 인한 다양한 커뮤니케이션이 가능한 정보가 생활중심이 되는 것 등이 P세대가 성장할 수 있었던 배경이다.
P세대가 2002년 당시 17세 이상 39세 이하의 연령층을 가리키는 계층이니 요즘 27세에서 49세가 해당되는 교원들인 셈이다. 사실 이러한 연령층의 교원들은 우리교육의 개혁의 신세대와 중추적 역할을 하는 핵심요원을 아우르는 세대다. 이들 세대와 이전 세대와는 분명히 엄청난 문화적인 차이로 기본적 큰 세대차를 느낄 수 있다. 어떻게 보면 부모세대와 자식세대의 차이인 셈이다.
P세대에게는 1980년대의 386세대가 가졌던 사회의식과 1990년대의 X세대의 소비문화, 2000년 이후 등장한 N세대의 라이프스타일과 W세대의 공동체의식과 행동을 포괄하고 있다. 이들 세대는 정치적 민주화와 경제적인 부유함 아래 성장한 세대로, 자신이 사회를 변화시킬 수 있다고 믿는 적극적이고 긍정적인 가치관을 가지고 세대이다.
이들이 우리 사회의 새로운 힘으로 떠오르게 된 성장 배경은 한 마디로 ‘자유화, 유목성, 정보화, 부유함’에 있다. 자유화는 문민정부 이후 정치적 자유화로 정치참여 기회와 그 영향력이 확대됨에 따라 자유주의 성향을 갖게 되었으며, 1989년 해외여행 자유화 및 외환위기 이후 글로벌 스탠더드 확산은 유목적인 특성을 갖게 되는 배경이 되었다. 인터넷 휴대전화 보급으로 인해 다양한 커뮤니케이션과 정보가 중심이 되는 라이프 스타일을 형성하게 되었으며, 국가 경제성장으로 인해 이전 세대와는 다른 풍요로움 속에서 다양한 소비의식을 지니고 있다는 데 있다.
이러한 배경으로 나타난 P세대의 5가지의 핵심 특성은 다음과 같다.
첫 번째는 ‘도전(Challenge)’이다. 권위와 고정관념을 거부하고 새로움과 변화를 추구하는 자유로운 사고방식을 가지고 있다.
두 번째는 ‘관계(Human Network)’이다. 자신이 갖고 있는 정보를 공유, 전파하는 것을 즐거워하고, 같은 의식과 취미를 갖고 있는 집단끼리 뭉치기를 좋아하며, 인간관계를 중시한다.
세 번째는 ‘개인(Individual)’이다. 싫고 좋음에 대한 자신의 의견을 솔직하게 표현하는 세대로, 사회발전을 위해서는 다양한 의견이 존재해야 한다고 믿는 등 개성과 다양성을 존중하는 세대다.
네 번째 ‘경험(Experience)이다’. 한 분야의 전문가가 되느니 다양한 분야를 경험하고 싶어 하고, 물건을 살 때도, 본인이 직접 확인한 후 구매하는 등 직접적인 경험과 체험을 중시하고 있다.
다섯 번째 키워드는 ‘감성(Fun/Feel)’이다. 무슨 일이든지 재미와 즐거움을 추구하고 행동 자체에 엔터테인먼트 요소가 많이 내포하고 있다.
이와 같이 P세대는 기성세대와는 달리 권위주의, 적극적 자기표현, 인터넷을 통한 관계형성, 수평적 토론 문화 등의 특성으로 미래 우리교육을 이끌 주역이며, 새로운 교육을 위해 열정과 역량을 발휘할 때다. 요즘처럼 어려운 우리교육에 이들의 적극적인 교육참여가 새로운 변화를 일으킬 수 있는 세대이며 계층인 것이다.
그래서 때론 기성세대와의 갈등의 진원지가 되기도 하지만 새로운 교육발전의 단초가 되는 된다. 교육은 혼자의 생각으로는 성공할 수 없다. 교육구성원의 집단적 지성이 필요한 것이다. 그러므로 이들의 특성과 능력을 보다 긍정적으로 평가한다면 보다 건강한 교직사회와 효율성을 높이는 교육기반이 될 것이며, 높은 도덕성과 투철한 국가관으로 세계적인 인재를 길러낼 수 있을 역량을 가진 우리교육의 새로운 인적자원이 될 것이다.
우리교육에 P세대의 새로운 바람을 기대한다. 교육의 변화는 우리교육의 희망과 새로운 미래를 만들 수 있다. 지금까지 우리교육이 국가발전의 원동력이 된 것처럼 다시 한 번 새로운 교육으로 젊은 청춘들에게 희망과 용기를 주고, 세계가 부러워하는 한국교육을 만들어야 할 것이다.
