집가(家)자에 왜 돼지 시(豕)자가 들어있나?

한자 부수에서 마치 갓처럼 생겼다고 해 ‘갓머리’라고 하는데 이는 집면(宀)이라고 해야 맞다. 위에 ‘宀’부수가 오는 글자는 모두 집과 관련이 있는 글자의 뜻을 가지고 있다. 그런데 집안에 어째서 豕(돼지시)자가 들어가 있는지 아는 사람은 많지 않다. 이는 한자가 만들어진 시대의 생활 풍속과 관련이 매우 깊다.

당시(當時)는 뱀(蛇)이 많아서 원두막처럼 집을 짓고 살았는데 그래도 밤에 뱀이 기둥을 타고 기어올라와 사람을 물기 때문에 뱀의 천적(天敵)인 돼지(豕)를 집 아래서 길렀다고 한다. 돼지가 뱀을 모조리 잡아 먹어 안전하게 살수 있어서 집안에 돼지가 있다는 의미로 豕를 넣어 가(家)자가 만들어 졌다고 한다. 지금도 집아래 돼지를 키우고 있는 소수민족인 야오족(瑤族, Yao, 요족)의 모습이 KBS “걸어서 세계속으로” 구이린 편에 소개된 바 있다.

오늘날은 집은 물론 국가(國家)에도 집가(家) 자(字)를 쓰고, 어느 분야의 전문가(專門家)인 수필가(隨筆家), 소설가(小說家), 수집가(蒐集家), 정치가(政治家), 사업가(事業家), 대가(大家) 등 그 쓰임이 많은데 글자가 만들어 질 당시의 생활풍습을 알 수 있다. 우리생활 속에 가(家)자를 많이 사용하면서 집의 종류와 발달정도가 눈부신 현대와는 너무 대조적이라는 것을 알 수 있다.

(社)全國漢字敎育推進總聯合會忠州支會長