김용 다트머스 대학교 총장이 지난 7월 1일 세계은행 총재로 취임했다. 아세안으로 최초의 아이비리그 대학 총장에 이어 세계은행 총재가 탄생한 것이다. 우리 한국인으로는 반기문 UN사무총장과 더불어 글로벌 인재로 우리의 민족사에 빛나는 인물인 동시에 우리의 자존심을 드높이는 계기가 된 것이다.
물론 그가 세계적인 인물로 성장하기까지는 화려한 학력이나 경력이 있다. 미국 아이비리그인 브라운대를 거쳐 1991년 하버드 의대를 마치고 이 대학 최초의 의학·사회과학 협동 프로그램에 따라 1993년 인류학 박사 학위를 받고, 하버드대 의대 교수에 임용돼 국제보건·사회의학과장, 2003~2006년 세계보건기구(WHO) 에이즈 국장으로 활동했다. 2009년부터 다트머스대 총장을 맡다가 이번에 세계은행 수장에 오른 것이다.
이런 학력과 경력이 지금의 그를 만든 데 도움이 된 것은 틀림이 없지만 그게 전부는 아니라는 사실이다. 그는 여기에 결정적인 세 가지를 더했다. 즉, 창의성과 헌신성, 그리고 열정이다. 그는 의대생이던 1987년 동료 폴 파머(현 하버드 의대 국제보건·사회의학과장) 등과 함께 ‘건강의 파트너(PIH)’라는 봉사단체를 조직해 카리브해 연안의 가난한 나라 아이티에서 봉사활동을 벌였다. 단순한 치료중심의 봉사활동이 아니라 가난한 환자가 빈곤과 질병에서 동시에 벗어나도록 돕는 창의적인 프로그램으로 급수, 영양공급, 교육, 주거 향상 등으로 지역사회 주민의 생활을 향상시키면서 결핵과 에이즈를 치료한 것이다. 한마디로 의료봉사 활동을 체계적이고 효율적이며 생산적인 방법으로 진화시킨 프로그램이었다.
그 결과 생활이 나아지면서 병도 함께 회복되어 가난이 병을 만들고 병환이 다시 빈곤을 부르는 악순환의 고리를 끊을 수 있었다. 1990년대 초까지 이 프로그램의 도움으로 치유된 아이티 주민이 10만 명을 넘었고, 이러한 지역의료 성공사례를 남미와 아프리카, 그리고 중앙아시아 등 전 세계 빈곤국 현장에 전파한 것이다. 그는 WHO 활동을 위해 2003년 하버드를 떠날 때까지 무려 16년 동안 PIH 활동을 계속했다. 가난한 환자들을 돕겠다는 헌신성과 열정이 드러나는 대목이다.
김용이 하버드 의대 교수와 WHO 간부에 이어 세계은행 총재가 된 것은 이 같은 창의적 아이디어와 헌신적인 실천이 있었기에 가능한 것이다. 중요한 건 지식이나 학위가 아니라 그 사람이 무엇을 추구하느냐에 있다. 강단의 의료인이나 이론가가 아니라 현장의 실천적인 의사이자 프로젝트 수행자로서 가난한 환자들을 위해 헌신해 왔기에 개발과 빈곤퇴치가 주 업무인 세계은행 수장에 발탁된 것이다.
김용 총재가 취임 첫날 직원과의 대화에서 “한국을 본보기로 삼을 수 있다”고 말했다. 개도국이나 후진국에 지원할 기금을 끌어 모으는 세계은행 총재로서의 본연의 역할 때문에 한국을 최우선 방문 대상 국가의 하나로 올려놓은 것도 모국이지만 6·25전쟁으로 폐허가 된 한국이 지난 60년 동안 거둔 개발과 성장의 성과를 이룬 의미 있는 국가로 지목한 것이다. 한국은 여러 국제기구나 기관의 도움으로 전쟁 폐허를 딛고 경제적으로 성공함으로써 돈을 받는 나라, 즉 수혜국(donee)에서 돈을 주는 나라, 다시 말해 공여국(donor)으로 바뀌었고, 유럽ㆍ미국 등의 경제가 휘청거리는 상황에서 그 위상이 점점 커지고 있다. 특히 가난했던 한국이 세계경제 강국으로 우뚝 선 사례는 아프리카, 동남아시아 등의 개도국이나 후진국에 자금 지원을 한다면 이들 국가 또한 한국처럼 잘 살 수 있다는 희망을 심어주는 계기가 될 것이라는 기대도 작용한 것으로 보인다.
이러한 김용 총재에서 배우는 교육의 의미를 보면, 먼저 의학을 공부하여 훌륭한 의사가 된다는 개인적인 목표나 자신의 명예를 위한 의술만 생각하는 것이 아니라 인간의 질병이나 고통에 대해 헤아려봄으로써 결국 가난하고 질병의 고통에 시달리는 사람들은 위한 보다 넓은 인류애인 것이다. 이러한 인간애가 지금의 김용 총재를 만든 것이다. 요즘처럼 ‘나 밖에 모르는’ 이기적인 사람들에게 주는 중요한 충고이기도 하다.
둘째는 타인을 위한 무한한 헌신성이라 할 수 있다. 김용 총재의 의술은 자신의 부나 명예가 아니라 인류를 위한 봉사심이었다. 앞에서 언급한 것과 같이 의대생이던 1987년부터 16년 동안 PIH 봉사단체를 조직해 가난한 나라 사람을 위한 봉사활동은 우리가 본 받아야할 인류에 대한 헌신성인 것이다. 몇 푼의 돈이 없이 죽음으로 내몰고 있는 사람들이 이 지구상에는 아직도 얼마나 많은가. 이러한 예는 우리나라에서도 벌어지고 있다. 돈 때문에 병원 문밖으로 쫓겨나는 환자들이 비일비재한 현실에서 우리 모두가 다시 한 번 생각해야할 문제다.
셋째는 그의 삶에서 보여준 ‘진심으로 하고 싶은 것, 평생 하고 싶은 것’을 찾아서 한 일이다. 즉, 무엇이 되겠다는 목적을 위한 삶이 아니라 ‘하고 싶은 일을 한 것뿐'이라는 소박한 삶의 결과가 보여 준 의미는 우리 교육에 값진 의미를 더하고 있는 것이다. 어떻게 보면, 교육이 한 개인의 삶의 목적에 모든 것을 걸고 있는 우리와는 사뭇 다른 교육 본래의 의미를 보여준 사례다.
김용 총재의 가난과 질병으로 싸우는 저개발국의 인류를 위한 섬김과 헌신 리더십은 우리 교육이 방향과 과제를 제시하고 있다. 우리 교육이 글로벌 인재를 목표로 한다면 반드시 새로운 교육 의미를 생각해야 하는 부분이다. 따라서 ‘나만을 위한 것에서 모두를 위한 것으로’, ‘나 혼자에서 다같이’로 교육적 대전환이 필요한 것이다. 보다 넓은 세계의 인재는 실력도 중요하지만 봉사, 헌신성, 그리고 무한한 열정 없이는 불가능한 일임을 분명히 되새겨봐야 할 우리 교육의 과제이기도 한 것이다.
