수요자 니즈의 다변화 및 고도화, 파괴적 기술 등장 등 최근의 경영환경은 변화 속도가 매우 빠르고 수요자 중심의 보편화되었다. 이에 따라 창의성과 경영능력이 갈수록 중요해지고 있으며, 고객감동을 이끌어낼 혁신적인 신제품개발 없이는 기업경영의 생존이 불가능하게 되었다.

이러한 환경의 변화에 발맞추어 학교장은 교육 수요자인 학생이나 학부모의 요구에 학교경영의 핵심역량을 발휘해야 한다. 지금까지 학교경영은 중앙정부인 교육부의 지표나 시·도교육청의 경영방침에 근거하여 최소한의 학교장의 자율권을 발휘해야 별 무리가 없는 학교경영이었다. 그러나 학교경영이 개방되고 경쟁체제로 되면서 학교장중심 자율적인 학교경영을 강조하게 되었고 아울러 그 책임과 책무도 강조되었다.

학교경영의 개방과 경쟁은 교육변화나 혁신을 가속화하여 교육내용이나 방법이 학생중심으로 전환하게 하였다. 교육에서 서번트 리더십이 강조하게 된 계기도 이러한 시대적 요구라고 할 수 있다. 따라서 학교장은 학생을 지도하는 교사이기 전에 학교를 경영한다는 경영자의 시각으로 교육을 인식하여야 하고 장학능력, 수업지도력, 시설관리, 재정운영, 학생 및 학부모 관리 등 학교 내외를 두루 통찰하고 학교의 미래를 볼 수 있는 혜안을 지녀야 한다.

사실 학교장은 교장이 되기 위해서 다년간 교육경험과 경륜을 통학 학교교육 능력은 어느 정도 쌓아왔지만, 학교경영을 위한 경영능력은 그리 많이 배울 기회나 연수가 없었다. 엄밀히 말해, 전무하고 하는 것이 더 정확할 것이다. 과거 교장연수 시에는 연수 기간을 할애하여 일반 우수기업을 현장을 견학하여 경영자로서의 자질을 함양할 기회를 가졌으나 어떤 이유인지는 모르지만 슬그머니 사라지고 말았다. 그 대신 요즘은 해외 연수를 열흘정도 하고 있지만 이러한 것이 학교경영에 얼마나 효과적이냐는 두고 봐야 할 일이다.

학교장은 새로운 교육환경을 빠르게 통찰하고 이를 긍정적인 학교변화로 이어지게 하는 교육리더십을 발휘해야 뛰어난 학교경영자로 평가 받을 수 있다. 즉 학교가 필요로 하는 학교교육 능력과 학교운영 능력을 겸비한 경영리더가 되어야 한다. 그러나 학교장은 이 두 가지 능력을 모두 갖추기에는 어렵고, 대부분이 학교교육 능력에 비해 학교경영 능력이 부족한 경우가 많다는 점이다.

일반적으로 학교장에게 필요한 학교교육 능력으로는 교육전문 분야의 풍부한 지식 보유와 업무 수행 능력, 수업지도, 컨설팅 등이 있으며, 학교경영 능력으로는 경영 마인드, 커뮤니케이션 스킬, 인간관계 능력, 학교재정 관리능력 등으로 구분할 수 있다. 이렇게 보면 학교교육 능력과 학교경영 능력은 다소 별개의 영역들임에도 우리는 학교교육 능력이 우수한 학교장을 학교경영 능력이 우수한 사람으로 평가하는 오류를 법하는 경우가 많다.

최고의 학교장은 ‘학교교육 능력과 경영능력을 겸비한 리더’이다. 이 유형의 학교장은 교육 분야의 전문기술과 지식이 풍부하여 교원들로부터 존경을 받을 뿐만 아니라, 명확한 학교조직의 비전을 제시하고 학교조직과 교직원을 관리하는 능력 또한 탁월하다. 따라서 이러한 학교장이 학교조직을 이끌게 되면 창의를 마음껏 발휘할 수 있는 조직여건이 만들어져 교직원들로부터 존경은 물론 학교구성원 자신의 능력을 120% 발휘하게 된다. 또한 학교장의 교육리더십이 좋은 교육성과 창출로 이어져 모든 교육가족들이 행복하게 근무하고 싶어 하는 학교환경을 갖추게 된다. 

경영 분야의 저명한 학자인 바다위(Badawy) 교수는 성공적인 리더가 되기 위해서는 기술능력, 인간관계능력, 관리능력을 반드시 보유해야 한다고 주장했다. 이러한 리더의 능력은 상위 레벨로 올라갈수록 기술능력 보다는 관리능력의 중요성이 더욱 커진다는 것이다. 따라서 학교장은 학교의 최고 리더로서 학교교육의 능력인 수업기술이나 장학능력에 못지않게 학교경영 능력인 학교비전, 인간관계, 커뮤니케이션 역량에 보다  많은 노력을 기울려야 하는 것이다.