하나의 뛰어난 발명품은 인류의 새로운 장을 열기도 한다.  그 사례로 1차 산업혁명 때 방적기나 증기기관 같은 발명품 덕분에 인간은 근육 대신 기계의 동력을 이용하면서 육체노동에서 어느 정도 해방될 수가 있었다. 2차 산업혁명 때는 휴대전화, 인터넷 등의 발명으로 누구나 정보를 생산하고 유통할 수 있게 되어 엄청난 속도로 사회가 변화되고 있다.

이제 우리는 3차 산업혁명 시대를 살고 있다. ‘프리코노믹스(공짜경제학)’ 이론의 창시자인 저자 크리스 앤더슨은 메이커운동(maker movement·다양한 분야의 제조업 활동)이 앞으로 경제를 바꿔놓을 새로운 후기 3차 산업혁명의 전조가 될 것이라고 예언하는 것에 주목할 필요가 있다. 제조업의 디지털화로 개인도 누구나 자신이 원하는 제품을 생산하고 유통할 수 있게 된다는 것이다.

<메이커스>저자는 메이커운동으로 개인이 제품을 생산, 유통하는 게 가능해지면 1인 기업이 대기업을 위협하는 사례들도 발생할 수 있다고 말한다. 그 대표적인 예로 2008년 설립돼 빠른 성장세를 보이고 있는 자동차 회사 로컬모터스를 제시했다. 로컬모터스는 자사가 처음 생산해낼 차 랠리파이터의 디자인을 결정하기 위한 공개 콘테스트를 열었다. 전체적인 차체 디자인 부문의 우승자는 디자인 아트센터 칼리지에서 공부하던 한국인 학생이었다. 로컬모터스는 전체적인 디자인을 결정한 뒤에도 10여 가지의 서브 조립 디자인을 결정하기 위한 콘테스트를 열었다. 이를 통해 참여자들은 기존의 대량생산 자동차에서 볼 수 없는 고유한 디자인을 생각해낸 것이다.

이렇듯 <메이커스>는 책은 제조업의 디지털화가 신생기업에 새로운 기회를 제공한다는 점을 보여준다. 누구나 좋은 아이디어만 있으면 제품을 출시하고 세상을 바꿀 수 있는, 완전히 분산된 디지털 시장이 제조업을 크게 바꿀 것이라고 강조한다. 또한 지난 10년이 인터넷 웹을 통해 새로운 사회적 혁신 모델이 정립된 시기였다면 향후 10년은 이 사회적 혁신을 통한 결과물들이 현실에 어떻게 적용될지를 정립할 시기라고 말한다. 이 책은 3D 프린터를 비롯해 사물 인터넷, 레이저 커터 등 최근 주목받고 있는 다양한 신기술도 소개한다.

중요한 것은 머릿속 생각이 '상품'이 된다는 사실이다. 요즘은 아이디어만 있으면 세상을 멋지게 살 수 있다. 많은 사람들이 돈이 없음을 한탄하는데 사실은 생각이 없어서 고통을 받는 것이다. 우리가 배움의 과정에 있는 것은 이 생각을 만들기 위함이다. 배움에는 어느 정도 고통이 따른다. 배우는 고통은 잠깐이지만 배우지 못한 고통은 평생 간다.

세상에는 좋은 아이디어를 사려는 기업들이 많이 있다. 이같은 아이디어를 만들기 위해서는 관찰이 중요하다, 관찰의 원료는 무엇일까? 시각을 통하여 보는 재료이고 일상을 통하여 듣는 재료이다. 옛부터 우리 나라 사람들은 생각이 없는 사람을 돌대가리, 다른말로 석두(石頭)라 하였다. 지금 보고 있는 것, 지금 부모로부터 듣는 것을 모아서 생각의 창고에 저장하고 있는 것이다.

다음 단계는 이미지화 단계이다. 모아진 생각의 파편들을 모아서 큰 그림을 그려보는 것이다. 그림 안에 말이 있기에 이를 타인에게 선언하고, 이를 해석하고 재구성하는 반복이 필요하다. 이 단계에서는 어려서부터 낙서하는 습관도 많은 도움이 될 것이다. 반복되는 재구성 속에서 생각이 숙성되고 개념이 생기는 것이다.

어느 정도 이미지화가 이뤄지면 검증단계가 필요하다. 이 단계에서는 다양한 의견이 필요하며, 최종 결정을 해야하는 판단의 단계이다. 특히 반대 의견에 귀를 기울일 필요가 있다. 그래서 많은 기업들은 자문회의를 개최하면 여기에 참여하는 사람들에게 많은 투자를 한다.

메이커스(Makers)’란? 만드는 사람, 제조자, 제조업체 등을 뜻하는 것으로 사실 어느 시대나 존재해 왔다. 인간은 누구나 조작적 충동 즉  ‘만드는 행위’에 대한 원초적 욕구가 있다. 젖병을 물고 있는 아이도 무언가를 만들어 가면서 자아를 발견한다. 부엌에서 요리를 만드는 주부, 찰흙놀이에 흠뻑 빠진 아이, 컴퓨터 프로그래머도 그렇기에 메이커가 될 수 있다. 우리 아이들이 자기만의 차별화 된 상품을 만들기 위하여 오늘도 땀을 흘리고 있다는 사실을 인정하고 격려한다면 공부하는 현장은 조금이라도 즐거운 곳이 될 것이라 믿는다.