일자리가 사라지고 있다. 글로벌 시대의 저성장 기조와 기술의 발달은 젊은이들의 취업을 어렵게 하고 있다. 이같은 추세를 피하기 어려운 오늘, 우리가 사는 시대의 흐름이 변곡점을 맞이하고 있다. 우리가 그토록 자랑했던 조선업이 그 선두에서 구조조정을 요구당하고 있다. 다음은 어느 산업으로 옮겨갈까? 이처럼 한국은 위기에 서 있으며 이 기회를 국가는 국가대로 개인은 개인대로 제대로 관리하지 못하면 정말 어려운 시가가 도래할 것이라는 예측을 하는 전문가들이 많다. 그것이 한마디로 “저성장 시대의 진입”이라는 것이다.


그런데 최근 필자가 만난 한 학부모는 한턱 톡톡히 내라는 소리를 수시로 듣는다니 정말 즐거운 비명이 아닐 수 없다. 취업하기 어려운 이 시점에 아들이 얼마 전 대학 졸업생들도 취업하기 어렵다는 공기업 한국수력원자력에 취업이 확정된 까닭이다. 주변에서 쏟아지는 아들에 대한 칭찬은 더욱 각별한 의미로 다가왔다. 지난 18일 서울을 제외한 지방에서 치뤄진 9급 공부원 시험은 18대 1의 경쟁률을 보였으며, 지망자도 소위 SKY대학을 졸업한 사람들도 응시하였다는 보도는 취업이 얼마나 심각한가를 여실히 보여주고 있다.

3년 전만 해도 멀쩡히 공부 잘하는 아들을 인문계가 아닌 특성화고등학교로 보내는 그녀에게 “정말 후회하지 않겠느냐”며 걱정하고 우려하는 이들이 많았기 때문이다. 그 이유는 아들이 중학교 때까지 제법 공부를 잘했기 때문이었다. 내신 200점 만점에 190점 정도로 교내에서 10% 안에 드는 성적이었으니 그럴만하다. 학교 선생님들도 그대로 계속 공부를 하면 좋은 대학에 갈 수 있겠다고 기대하셨기에 더욱 그러했다. 하지만 아들은 고교 입시를 앞두고 또래 친구들과 달리 인문계 고등학교가 아닌 특성화고등학교, 그중에서도 하이텍고등학교에 진학하고 싶다는 뜻을 밝혔다.

하이텍고등학교는 다양한 기업과 연계하여 취업 지원을 하는 만큼, 그곳에서 공부해 취업을 한 후 ‘젊은 기술 명장’이 되고 싶다는 것이 아들의 꿈이었다. “사실 특성화학교나 마이스터고에 대한 정보를 알려준 건 교장선생님이셨지만, 거기의 진학 결정은 오로지 아들의 뜻이었어요. 아직까지는 다른 사람들의 시선이 있고, 인정받지 못하는 길이라 두렵기도 했지만, 아이가 선택한 길이 오히려 경쟁력이 있다.”고 봤다.

아들에게 특성화학교 정보를 전해준 건 진로가 대학 진학 하나밖에 있는 것이 아님을 알려주기 위해서였다. 이 학부모님은 최근 대학 입시에 대한 회의감을 갖고 있었다. “청년 실업과 취업난 속에서 무용지물이 된 대학 졸업장을 껴안고 낙망하는 부모들을 주변에서 쉽게 볼 수 있었어요. 하지만 그런 모든 걸 알면서도 남들이 다 가는 대학, 내 자식만 안 보낼 수 없다며 어떻게든 대학 문 안에 아이를 들여보내기 위해 초조해 하는 것이 보통의 부모들이다. 저 역시 그런 부모들 중 한 명이었다.” 사실 아들에게 대학 외에도 다른 길이 있다는 걸 알려주려고 마음 먹은 건, 이미 한 번의 시행착오를 통해 배우고 느낀 게 많아서였다.

사실 아들에게는 두 살 터울의 누나가 있었다. 현재 간호학과 1학년인데, 딸하고는 고등학교에 진학하는 그 순간부터 말도 못하게 싸웠다는 것이다. 어릴 때부터 공부를 잘했던 딸은 인문계 고등학교에 진학해서도 성적이 좋은 편이었지만 성적에 따른 스트레스를 유난히 많이 받았다. 하지만 조용하고 내성적인 성격 탓에 어머니는 딸이 얼마나 극심한 스트레스를 받는지 알지 못했고, 도리어 자꾸만 오르지 않는 성적에 조바심을 내며 잔소리들을 늘어놓곤 했다는 것이다.

부모 마음이란 게 다 똑같다. 놀지 말고 한 시간만이라도 더 공부했으면 좋겠고, 이왕이면 내신관리 잘해서 더 좋은 대학에 보내고 싶을 것이다. 맏이에게는 기대치가 더 높아서 좀 심하다 싶을 정도로 집착하고, 특히 성적에 관련해서 압박을 많이 줬다고 고백했다. 자꾸만 늘어나는 엄마의 잔소리에 딸은 언젠가부터 신경질적인 반응을 보이게 되는 것은 자연스러운 것이다. 딸도 제 딴에는 열심히 한다고 하는데, 막상 성적은 안 나오지, 나중에 대학을 들어갈 수 있을지 걱정은 크지, 그런데 속 모르는 엄마는 자꾸만 잔소리를 해대고 있지…. 이런 상황이 되면 얼마나 짜증이 나겠는가. 지금이야 웃으며 회상할 수 있지만, 당시만 해도 시간이 지날수록 딸과의 갈등이 심해져 생각을 하는 기회를 갖게 되었다는 것이다.

딸이 고등학교를 다니는 내내 집에는 늘 큰 소리가 끊이질 않았다. 싸우는 소리이다. 결론적으로 딸은 원하던 대학의 학과를 가게 됐지만 그 시기를 통해 많은 것을 깨달았다고 한다. 한마디로 이렇게까지 부모와 자녀가 서로에게 상처를 주면서 꼭 대학을 보내야만 하는 것인가이다. 대학 말고 다른 대안은 없는 것일까 하고 고민하게 되었다. 아이가 행복을 느끼면서, 보다 자유롭게 학창 시절을 지낼 수 있는 방법을 찾기 시작하면서 생각이 달라진 것이다.

당시 아들 역시 엄마와 비슷한 생각을 했다. 누나가 대학 입시에 많은 스트레스를 받는 것을 보며, 다투는 어머니와 누나를 보며 자신의 미래와 진로에 대해 많은 생각을 거듭했다고 한다. 생각이 바뀐 것이다. 그때 우연히 신문기사를 통해 어머니도 마이스터고라는 학교가 있다는 걸 아들도 알았다. 선 취업, 후 진학을 지원하는 마이스터고라면 큰 딸처럼 대학 진학에 굳이 아이나 나나 스트레스를 받지 않아도 되겠구나 싶어서, 혹시나 하는 마음에 아들에게 이야기하는 기회를 가졌다니 선택을 잘 한 것이다.

이때만해도 아들을 꼭 특성화학교에 보내려는 생각은 아니었다. 다만 아들에게 인생에는 정해진 코스 외에도 여러 가지 길이 있다는 걸 알려주고 싶었다. 하지만 막상 아들이 하이텍고등학교에 진학하겠다고 했을 때는 많은 생각이 들 수밖에 없었다고 한다. 그 이유는 아직까지 우리 사회에서는 대졸과 고졸의 차이가 크기 때문이다. 고졸에 대한 편견이나 선입견도 많고, 사회적인 차별이 있을 것도 같고. 불안감이 전혀 없진 않았던 것이 사실이다. 하지만 아들의 뜻은 굳건했다. 그저 진학과 취업의 순서만 바뀌는 것이니 너무 걱정 말라고 하는 아들의 말에 걱정과 우려를 접게 되었다는 것이었다.

아들은 자기가 한 말을 지키기 위해 크게 손 가는 일 없이 뭐든 알아서 잘 해 나갔다. 기숙사 생활을 처음 하는터라 불안함이나 불편함도 느꼈으련만 불평 한번 한 적이 없다. 누가 시키지 않아도 스스로 공부를 찾아서 했고, 취업에 필요한 자격들을 갖추기 위한 단계를 차곡차곡 밟아나갔다. 전공을 선택하는 일부터 토익 공부와 취업을 준비하는 일까지 아들은 망설일 게 없었다. 그 배경에는 세상에서 가장 존경하는 사람이 바로 어머니이기 때문이다.자신이 선택한 길을 어머니는 믿고 지켜봐주실 것으로 믿기 때문이다. 그 믿음에 보답하기 위해서라도 열심히 해야 한다고 생각하는 아들이 이렇게 성장한 것이다.

이런 동생의 모습을 본 딸은 엄마에게 왜 자신에게는 인문계 고등학교 외에 다른 선택 사항이 있는지 알려주지 않았느냐며 농담 반, 투정 반의 볼멘소리를 늘어놓았다고 한다. 다른 엄마들도 일찌감치 제 일을 찾고, 뚜렷한 목표의식을 갖고 있는 아이를 보면 부럽다고 할 것이다. 그토록 원하는 대학에 아이를 보내놓고도 고민이 끊이지 않으니까 말이다. 조금은 불안하지만 아이들을 믿고 자유를 허락하면서 자기의 길을 스스로 가도록 지켜봐 주는 부모가 되는 것 그것이 최상의 진로지도이다. 이제 남의 눈치만 보는 진로지도는 끝을 내야 한다. 그렇게 믿는 부모 영향을 받은 자녀는 분명 그렇게 성장해 갈 것이기 때문이다.