66년전 대한민국의 국토는 뜨거웠다. 태양열도 그랬지만 전쟁터가 되어버런 한반도는 쏟아지는 포탄과 포화의 연기로 달아올랐다. 내 삶도 이런 과정에서 부모님의 피난 길 속에서 이땅에 태어났다. 지금은 어린 학생들을 만나면서 꿈을 꾸고, 그 꿈을 이루라 이야기 하지만 나의 어린 시절은 꿈을 꾼다는 것이 사치스런 것이었다. 우선 먹을 것을 충분히 해결하지 못했고 수많은 사람들이 나보다 더 어려운 형편에 처하였으며, 그 당시 국민학교를 졸업하고도 돈이 없어 진학하지 못한 친구들이 지금은 어떤 생활을 하고 있을까 궁금하다.
올 6월은 나에게도 뜨거운 달이었다. 나라사랑 강의를 위하여 주어진 강의를 하기 위하여 많은 날들을 달리고 또 달렸다. 어제도 한 초등학교를 방문하여 학생들 강의와 선생님들을 만나 선생님들이 학교에서 얼마나 중요한 존재이며, 지금 우리 교육에서 무엇이 부족한가를 나누는 시간을 가졌다. 오늘은 그 학교 선생님으로부터 "좋은 강의도 듣고, 선생님의 열정이 존경스럽습니다."라는 문자 멧시지를 받았다. 내 강의를 들은 사람들은 가끔 “어떻게 그렇게 열정있는 강의를 하세요? 어떻게 그렇게 잘 아세요?”라고 묻기도 한다. "글쎄요, 저절로 잘 하는 것은 없습니다. 많이 보고, 듣고, 공부하고, 준비한다."는 말 외에 달리 답변할 말이 없다.
사람에게는 누구나 골든타임이라는 것이 있다. 골든타임은 마음에 품고 있던 꿈이나 계획이 현실과 기가 막히게 맞아떨어지는 시점이다. 가끔 역량의 크기가 얼마 되지 않는데도 세상이 자신을 알아주지 않는다면서 일을 찔끔하다가 그만두는 사람들을 만난다. 대표적인 예가 보험사에서 근무하는 설계사들이다. 보험설계사들 가운데 60%가 1년 안에 회사를 그만두고 떨어져 나간다고 한다. 보험설계사라는 직업은 무척 유망한 직업이다. 자신의 노력 여하에 따라 1인 기업으로 성장할 가능성도 다른 어떤 직업에 비해 크다. 특히 여성에게 매우 적절한 직업이기도 하다. 발전 가능성이 많고, 더 다양한 분야로 성장할 수도 있는데 왜 설계사들 가운데 절반이 넘는 사람이 중도에 포기할까. 바로 자신에게 올 골든타임까지 기다리지 못하기 때문이다.
내가 잘 아는 한 지성인은 고등학교 1학년 때부터 연세대학교에 들어가는 것을 목표로 삼았다. 서울대가 아니고 연세대를 목표로 한 이유가 있다. 그는 분식집에서 본 텔레비전의 한 장면 때문이었다고 한다. 친구들과 어울려 매운 쫄면을 하하거리며 먹던 토요일 오후, 식당 텔레비전에서는 ‘연고전’을 중계하고 있었다. 그때는 대학생만 봐도 마음이 설렜는데 연대생들과 연대 응원단인 ‘아카라카’의 에너지 넘치는 모습은 자신을 단번에 사로잡았다는 것이다. 그날 이후 연대생이 되겠다는 것이 자신의 번째 목표가 되었다고 한다. 그래서 그는 목표를 갖고 피나는 노력을 쏟았기에 그 꿈을 이뤘고, 지금은 국내에서는 알려진 명강사가 되었다.
그녀는 고백을 한다. "인생이란 참으로 아이러니하다."고. 시골 출신에 그것도 여자로 태어나서 가난한 남자를 좋아하는 못 말리는 취향이 오히려 지금의자신을 있게 한 원동력이 되었다는 것이다. 그녀는 그다지 좋지 않은 이런 조건들 때문에 더 노력하고, 꿈을 이루기 위해 도전할 수 있었던 것이 아니었을까?
불과 10여 년 전만 해도 우리나라 사람의 평균수명은 64~66세였다. 교장으로 퇴직하신 선배님들을 보아도 70을 전후로 돌아가신 분이 부지기수 이었다. 예순 살을 넘기기가 얼마나 힘들었으면 예순한 살에 크게 환갑잔치를 했을까. 그런데 요즘은 평균수명이 남자는 75세, 여자는 82세로 늘어났다. 평균수명이 늘어나고 오래 산다는 것이 꼭 좋기만 한 것은 아니다. 돈을 벌 수 있는 시간은 한정되어 있는데, 복지시설도 그다지 좋지 않은 나라에서 오래 산다는 것이 어떤 때는 대책 없는 일이라 걱정이 들 정도다. 지금 30~40대의 평균수명은 90~100세 정도는 될 것 같다. 자칫 ‘실수’하면 그중 3% 정도는 110세까지 산다고 한다. 지금 100세까지 살 준비를 잘 하고 있는가. 흔히 ‘노후자금’이라고 하는데, 그 보다는 ‘노후생계비용’을 준비해야 한다. 그에 못지않게 중요한 것이 삶을 유지해 주는 것은 많은 돈보다 미래를 향하여 나가는 꿈이 아닐까 생각한다. 내가 같이 하는 아이들에게만 아니라 꿈은 지금의 나에게 소중한 것이다.
