확고한 교육관과 헌신이 빚어낸 기적
1년 새 늘어난 학생 수 133명, 작년 이맘때 전교생 54명의 두 배가 넘는 학생이 강원 춘천 금병초를 새로 찾았다. 수용시설이 부족해 대기하고 있는 학생도 70명이나 된다. 금병초의 무엇이 이렇게 많은 학생과 학부모의 마음을 사로잡은 것일까?
그것은 바로 이 학교 서대식 교장의 확고한 교육관과 그것을 뒷받침한 교직원들의 헌신이다.
이명박 정부가 들어선 이후, 교육현장에는 여러 가지 새로운 시도가 계속 이어지고 있지만, 개념이 명확치 않거나 서로 중복 · 상충되는 것도 많아 혼란도 적지 않다. 이런 교육계 전반의 상황과 비교해 금병초의 교육목표는 무척 담백하고 명확하다.
서 교장이 말하는 금병초 교육의 초점은 ‘관계형성’이다. 이를 위해 ‘나와 나’, ‘나와 남’, ‘나와 그들’, ‘나와 자연’을 교육의 네 가지 근간으로 삼았다.

경쟁 상대는 자신, 서로 도우며 목표 이루도록
우선 교육의 출발점이 되는 ‘나와 나’는 학생으로 하여금 자신이 어떠한 사람인가를 깨닫도록 하는 것을 의미한다. 이를 위해 강조되는 것이 바로 ‘체험’이다. 파편화되어 있는 지식은 체험을 통해 느낌으로서 온전히 학습자의 것이 될 수 있고, 이를 통해 자신을 파악할 수 있다는 것이다. 서 교장은 이를 ‘아하 교육’이라고 부른다. 그래서 금병초는 전체 교육과정의 2/5를 체험활동으로 운영한다.
자신을 알면 스스로 목표를 세워 자신과 경쟁하는 것이 가능하다. 즉, 자기주도학습이 가능해지는 것이다. 타인과의 경쟁에서 벗어나 자기주도학습을 이어갈 수 있도록 금병초의 수업은 개별학습으로 진행하는 것을 원칙으로 한다. 다만, 학생 수가 많아 여의치 않을 경우에는 진도별 학습동아리 형태의 조별 협동학습을 하도록 한다.
자신이 정한 바를 이루는 것이 목표가 되므로, 타인을 경쟁의 상대가 아닌, 목표 달성을 위한 협력자로 보게 된다. 이것이 두 번째 근간으로 언급된 ‘나와 남’이 강조하는 것이다. 서 교장은 이것을 ‘된사람 교육’이라고 이름 붙였다. 수업시간뿐만 아니라 방과후수업에도 학생들끼리 서로 가르쳐주고 배우는 협동학습을 통해 이를 스스로 깨달아가도록 한다.

36개 방과후수업 모두 경험하며 진로탐색
특히, 눈에 띄는 것은 방과후수업이다. 작은 학교 규모에 비해 36가지나 되는 방과후수업이 운영되는 것도 대단하지만, 그 운영방식이 더욱 독특하다.
방과후학교 특기 · 적성교육이라 하면, 일반적으로 정규교육과정에서 다루지 못하는 것을 꾸준히 배우도록 하거나 배우는 것을 더 심도 있게 가르치는 방식인 경우가 많다.
그런데 금병초에서는 1년에 4번씩 방과후수업을 바꿔 들으면서, 졸업 때까지 거의 모든 방과후수업을 경험하도록 하고 있다. 최대한 많은 것을 맛보라는 것이다.
이렇게 여러 분야를 경험한 후 보다 심도 있는 내용은 동아리활동을 통해 배워나가도록 한다. 실력이 좋든 그렇지 못하든 좋아하는 아이들이 학년 상관없이 서로 보고 배우도록 하는 것이다. 좋아서 하기 때문에 힘들어도 쉽게 이탈하지 않을 뿐만 아니라, 같은 눈높이에서 묻고 배우는 과정을 통해 어지간한 전문가에게 수업 받는 것 이상의 효과를 얻고 있다.

지역사회와 더불어 풍요로워지는 교육
세 번째 근간인 ‘나와 그들’은 지역사회와의 관계를 의미한다.
서 교장은 “학교는 지역사회 언로의 중심이자 역사의 증인이며 전통의 통로입니다. 그러한 학교를 교사만 가지고 이끌어간다는 것은 불가능합니다”라고 말하며, 지역사회와의 긴밀한 협조는 반드시 필요하다고 강조했다. 그래서 지난해 부임 후 곧바로 지역 유력인사 100여명을 초청해 학교발전위를 구성했다.
네 번째 ‘나와 자연’은 말 그대로 삶의 원천인 자연을 통한 교육을 일컫는다. 심은 대로 거둔다는 거짓 없는 자연의 순리를 통해 삶의 원리를 깨닫는 한편, 생명의 소중함을 나누도록 하는 것이다.
이렇게 지역사회와 자연을 통한 대표적인 교육프로그램 중 하나가 논과 밭을 통한 체험학습과 ‘김유정 닮아가기’다.

논 · 밭에서 자라나는 ‘꿈동이’들
지역주민이 무상으로 임대해준 논과 밭에서는 1년 내내 체험학습이 이뤄진다.
1학년부터 6학년까지 전교생이 직접 논에 나가 모심기부터 타작까지 일 년 농사를 직접 지어보고, 수확 후에는 수확한 곡식으로 떡을 만들고, 남은 볏짚으로는 가족, 지역주민들과 함께 새끼를 꼬며 전통문화에 대해 배운다.
유기농법으로 수확한 모든 작물은 급식에 활용되는데, 단순히 건강한 먹거리를 확보한다는 차원을 넘어 여러 방면의 학습효과가 크다. 가령, 채소를 먹을 때는 마트에서 판매되는 일반 채소에 비해 왜 더 거친지를 병충해와 관련지어 생각해보도록 하고, 좀 더 나아가서는 좋은 먹거리를 고르는 방법까지 알게 한다.
‘김유정 닮아가기’는 고장이 낳은 인물인 김유정의 삶과 문학세계에 대해 배우고, 롤모델로 삼아 닮아가는 과정을 통해 풍부한 감수성과 좋은 인성을 가진 균형잡힌 인재로 성장하는 것을 돕기 위한 프로그램이다. 이 프로그램은 학교 인근의 김유정 문학촌과 연계해 이뤄진다.

“행복한 생활 속에서 밝은 미래 준비해야”
초등학교에서는 꿈을 찾아 심기만 해도 성공이라고 생각합니다. 중학교와 고등학교를 거치면서 그것을 구체화해나가는 것이지요. 그러나 우리나라에서는 미래에 대한 기대를 너무 조급하게 이루려는 나머지 많은 희생을 하면서도, 상당수 학생들이 대학 입학 시까지 진로조차 정하지 못하고 있습니다.
최근 1년 사이에 저희 학교에 많은 학생들이 전학오면서, 학부모님들의 기대도 다양해졌습니다. 일부 학부모님들은 ‘새롭게 가르친다더니, 놀기만 한다’고 볼멘소리를 하시기도 합니다. 하지만 곧 저희 금병초의 교육에 만족하게 되실 겁니다.
점수를 학력의 척도로 여기지는 않지만, 실제로 저희 금병초등학교의 교육의 성과는 점수에도 잘 나타나고 있습니다. 단적인 예로 지난해 6학년 학생의 학업성취도를 들 수 있습니다. 학기초에 전체 학생인 22명 중 3명이 ‘부진’, 22명은 ‘중간’이었던 것이, 학기말에 가서는 ‘부진’ 0명에, ‘우수’ 90%, ‘중간’ 10%로 개선됐습니다. 점수에 연연하지 않고 자신이 원하는 것을 찾아 마음껏 해보도록 한 것이 자기주도학습으로 이어졌기 때문이지요.
1990년대 중반이후 신자유주의 이론이 교육계에 들어오면서, 학생 간, 학교 간 경쟁구도가 지나치게 강조됐습니다. ‘학력’ 개념도 너무 계량화 되어버렸죠. 학교가 점수에 따라 학생들을 줄세우는 삭막한 공간이 되어버렸습니다.
저는 학생들이 이런 왜곡된 현실에서 벗어나 좀 더 행복한 생활 속에서 생활에 잘 적용될 수 있는 학습역량을 갖추도록 도와주고 싶습니다.