깜짝 놀라 달려가 보니 정현이 발뒤꿈치에 뜨거운 국물이 묻어 있었다. 주변에는 반찬이 이리저리 흩어져 있고, 놀란 아이들이 웅성거리고 있었다. 정현이는 식판을 든 채로 많이 아픈지 고통에 얼굴을 찡그리고 있었다. 우선 놀란 정현이를 수습하고 급한 대로 찬물로 식힌 후 바로 보건실로 데려 가 살펴보았더니 왼쪽 발뒤꿈치의 살갗이 빨갛게 부풀어 있었다.
보건실에서 응급 처치를 하고 다리를 절뚝거리는 정현이를 데리고 교실에 들어가니 아이들이 무척 걱정했는지 “정현아, 괜찮아?”하며 정현이 주위로 모여들었다. 갑작스러운 일로 나도 정현이도 놀란 마음이 있었는데, 아이들의 진심어린 위로를 들으니 마음이 다소 진정되는 느낌이었다. 겨우 점심시간을 마치고, 정현이 어머님께 자초지종을 말씀드리니 정현이를 데리러 오시겠다는 말씀을 하셨다.
마침 다른 아이들 하교 시간과 맞물려 나는 다른 아이들을 데리고 계단으로 내려오고, 정현이는 친구 원준이와 함께 승강기로 내려오도록 일러두었다. 아이들 하교를 마치고 정현이 어머님을 만나 함께 승강기 쪽으로 급히 왔는데 아직 승강기가 도착하지 않아 어머님과 함께 승강기 문 앞에서 정현이를 기다리게 되었다. 그리고 얼마 후 승강기 문이 열렸는데 함께 갔던 원준이가 자기 가방은 뒤로 메고, 정현이 가방은 앞으로 멘 채 내리는 것이 아닌가? 그 모습을 보고 나와 정현이 어머님 모두 아! 하는 탄성과 함께 거기까지 생각한 원준이가 매우 고맙고 기특하였다.
그 이후로도 정현이를 도와주려는 아이들의 모습이 계속되었다.
“선생님, 제가 정현이 발 다 나을 때까지 급식 대신 받아줘도 돼요?” “저도요.” “저도요.”
서로 도와주겠다고 나서는 통에 순서를 정해 주어야 했다.
우리 반 아이들이 처음부터 이랬던 것은 아니다. 조금 놀다가 싸우고, 이르고, 울고, 화해하고, 매일 매일이 그런 나날의 연속이었다. 그래서 학급 운영 방침을 배려로 정하고, 아이들이 배려하는 행동을 할 때마다 놓치지 않고 칭찬해 주었다. 늘 그러한 순간을 눈여겨보았다가 매일매일 칭찬한다는 것이 결코 쉽지는 않았으나, 1학기를 넘어 2학기 중반의 시점에서 이제 그 결실을 보는 듯하여 마음이 뿌듯했다.
그리고 얼마 전에는 지원이가 다리에 깁스를 하고 학교에 왔다. 주말에 가족들과 실내놀이터에 갔다가 다쳤다고 하면서 절뚝거리며 교실로 들어온 것이다. 지원이의 모습보다 더 놀란 것은 우리 반 아이들이 서로 지원이를 도와주겠다며 나선 모습이었다. 도와주겠다는 친구가 너무 많아 모둠별로 돌아가며 도와주기로 하고 상황을 마무리 지었다. 그 외에도 우리 반 아이들은 받아쓰기 시간에 지우개 빌려주기, 어려운 수학 문제 힌트주기, 놀이터에서 넘어진 친구 일으켜주기 등 친구들에게 크고 작은 배려를 실천하며 생활해 왔다.
자기만 알던 아이들이 다른 사람들에게 무언가를 베풀면서 더 행복감을 느꼈던 것 같다. 고마워하는 친구의 모습과 선생님을 비롯한 다른 친구들에게 인정받고 칭찬 받았던 분위기, 무엇보다 자기가 무언가 좋은 일을 했다는 뿌듯한 성취감 등이 어우러진 따뜻한 느낌을 온 몸으로 느꼈던 것 같다. 그리고 배려를 받았던 친구도 그 때의 따뜻하고 고마웠던 마음을 기억하는 것 같았다. 한번이라도 배려를 받았던 아이는 또 다른 누군가를 도와주려고 하니 말이다.
가을의 문턱을 넘어가는 요즘 우리 반은 어느새 누군가를 도와주고 베푸는 것이 자연스러워졌음을 느낀다. 배려하는 마음은 또 다른 배려를 낳고 다음에도 자꾸만 또 하고 싶어지는 것은 배려라는 녀석에게 숨어 있는 강력한 전염성 때문은 아닐까?
