2019학년도 대학 수시모집 원서접수가 마감됐다. 초등교사 양성 기관인 교육대학교의 수시모집 원서접수도 마감됐다. 그런데 이번 수시모집 원서접수 결과 까 대학 공히 전반적으로 예년에 비해 경쟁률이 낮아진 것으로 나타났다. 이는 ‘교육의 질은 교사의 질을 능가하지 못한다’는 논리와 초등 교육의 질 제고 차원에서 매우 우려스러운 현상이다.

사실 1990년말 교원 정년이 단축되고 교원임용 인원과 경쟁률이 낮아지면서 일반대학에 비해서는 사범계 대학이, 사대에 비해서는 교대의 선호도가 매우 높아져 왔다. 그에 따라 초등교육의 질 역시 상향돼 왔다고 보아도 무방할 것이다.

하지만, 최근 저출산고령화 사회 현상으로 학생수가 감축되고 그 여파로 학교 통폐합 등으로 초등교사 지망생들이 줄고 있어서 우려스럽다. 그동안 졸업은 임용고사 합격, 취업이라는 등식도 이제 저절로 성립되지 않게 되었다.

최근 수년 간 교원임용시험(임고) 추이를 보면 교대의 선호도가 점차 낮아지고 있다. 고교 우수 그룹 학생들에게 교대의 인기가 지속적으로 떨어지고 있다.최근 마감된 2019학년도 대학 수시모집 원서 접수 마감 결과 서울교대 등 전국 10개 교대의 평균 경쟁률은 6.10대 1로 나타났다. 물론 아직 대구교대, 제주대 교대, 청주교대, 한국교원대 초등교육과 등 국립 교대 4개교에서 공식적인 경쟁률을 공표하지는 않았지만, 전반적으로 경쟁률은 하학한 것으로 집계되었다.

이번 교대 수시모집 경쟁률은 지난해 7.22대 1보다 15.5% 낮아진 결과다. 9.02대 1이었던 2017학년도 수시모집 때와 비교하면 3분의 1가량 지원자가 줄어든 셈이다. 10개 교대의 수시모집 지원자는 2년 연속 감소하는 추세다. 2017학년도 9.02대 1, 2018학년도 7.22대 1, 2019학년도 6.10대 1 등으로 저하 추세를 보이고 있다.

대학별로 보면 공주교대·청주교대를 제외한 8개교의 경쟁률이 전년 대비 하락했다. 서울교대는 4.35대 1(전년도 6.06대 1)로 전국 최저 경쟁률을 기록했다. 경인교대는 4.76대 1에서 4.41대 1로, 부산교대는 9.72대 1에서 6.91대 1로, 대구교대는 7.50대 1에서 5.83대 1로 각각 하락했다. 제주대 교대는 8.29대 1(9.52대 1)로 역시 지원자가 줄었다.

반면 공주교대(4.25대 1→4.73대 1), 청주교대(9.09대 1→9.80대 1), 한국교원대(6.72대 1→8.65대 1)는 경쟁률이 소폭 올랐다. 사립인 이화여대 초등교육과는 24.58대 1로 전년도보다 경쟁률이 하락했다. (전년도 28.29대 1),이와 같은 교대 인기 저하와 수시 경쟁률 하락은 과거처럼 일반대 교직과, 사대 등에 비해서 교대는 대학입학, 임고 합격, 취업 확정 등의 연계적 성장이 어렵다는 반증이다. 임용시험에 합격해도 실제 초등교사 임용이 보장되지 않는다는 불안감과 초등 교직의 매력이 감소된 결과처럼 파악되고 있다.

설상가상으로 저출산고령화에 따른 학령 인구 저하에 따른 지속적인 학생수 감소 속에 초등교사 임용 인원도 줄어드는 추세다. 초등교사 임용 절벽에 대한 불안감으로 예전보다 교대 지원자가 감소하고 있다. 일반대 교직과나 사대에 비해 교대의 경쟁률 하락은 장기적으로 초등교사, 초등교육의 질적 저하를 초래할 가능성이 있는 것이다.

아울러 과거에 비해서 많이 나아지기는 했지만, 아직도 우리나라의 교사 1인당 지도 학생수는 경제개발협력기구(OECD)에 비해 상대적으로 높은 편이다. 따라서 우리나라도 교육의 질, 교사의 질을 제고하려면 초ㆍ중ㆍ고교 공히 교사 1인당 학생수를 OECD 수준으로 낮춰야 한다.

현재 우리 사회가 우려하는 것처럼 수년 내에 고졸자수와 대입정원수가 역전되는 마당에 교사수를 늘려서 교육의 질을 제고하려면, 교사 1인당 학생수, 학급당 학생수를 OECD 수준으로 낮춰야 하는 과제가 놓여 있다. 이 어려운 과제를 풀기 위해서 정부를 비롯하여 교육공동체 구성원 모두가 얼굴을 맞대야 할 것이다. 게다가 정부의 교육 정책, 교원정책 실패가 고스란히 학생들의 교대 선호도 약화가 악영향을 미치고 있다. 정부의 교원 수급 정책이 혼선을 부채질하면서 교대 기피 현상을 더 가속화 한다는 우려도 있다.

장기적인 교원정책을 수립하지 못하고 즉흥적인 주먹구구식 날림 정책으로 공신력을 잃고 있어서 걱정이다. 장기적인 교원 정책, 일관성이 담보된 교원 정책과 인사 정책이 수립되고 수립된 정책 매뉴얼대로 시행돼야 학생, 학부모, 교원들이 당황하지 않고 입시를 정상적으로 준비할 수 있다. 안정적인 교원 충원 방안과 정책 수립이 요구되고 있다.

교대 입학 정원, 전형 방안, 신규 교사 모집 인원 사전 예고 인원과 최종 모집 인원 예고 등이 공신력과 일관성을 담보해야 학생, 학부모, 교원들이 당황하지 않고 준비할 수 있다.

한편 2019학년도 초등교원 선발 인원은 4,032명으로 올해 모집인원(4,088명)보다 56명 ㅈ누 것으로 최종 공표되었다. 2018학년도에는 사전예고 인원이 전년보다 크게 줄면서 임용을 준비하는 교대생들의; 시위 등 대혼란이 야기되기도 했다. 장기적인 인구 추이, 학생수 변동 추이 등을 엄밀하게 분석하여 교대 모집 정원, 초등교사 임용 인원 등을 장기적인 관점에서 공표하고 이행해야 할 것이다.

결국 그동안 안정적이던 교대 입학생 충원과 초등교원 임고, 임용 발령 등이 체계를 잃고 무너지는 것은 시간이 오래 걸리는 것이 아니다. 단 기간에 무너질 우려가 있는 것이다. 따라서 교육 당국은 이제부터 우수한 학생들이 수시와 정시로 교대에 지원하고, 졸업 후 소정의 전형 절차를 거려서 교단에 설수 있도록 제도 개선에 노력해야 할 것이다. 교육이 백년지대계라고 하면서 교육 정책을 조령모개식으로 변경하고, 교육부장관을 수시로 경질하는 교육 풍토를 바꾸는 것에서부터 교육적폐 청산이 이뤄져야 한다.