코로나19 이후 미국인들의 교육관이 눈에 띄게 달라졌다는 연구 결과가 나왔다. 개인이 생각하는 초·중·고 교육 목적에서 ‘대입 준비’의 중요성을 이전보다 낮게 여기고, 실용적 기술 습득을 더 높게 평가하고 있다.

교육·사회 분야 전문 싱크탱크 ‘포퓰리스(Populace)’는 성인들이 생각하는 초·중·고(K-12) 교육의 목표를 1위부터 57위까지 우선순위를 매긴 ‘교육 목적 지수’를 최근 발표했다.

이 기관은 여론조사 업체 ‘유고브’에 의뢰해 지난해 9월 12일∼30일 미 전역의 성인 1010명을 대상으로 설문조사를 진행했다. 응답자들은 총 57개의 교육 목표 중 개인적으로 가장 중요하게 생각하는 목표가 무엇인지를 답한 뒤에 사회적으로 중요하다고 여겨지는 목표를 꼽았다.

이번 조사 결과 ‘대입 준비’는 초·중·고 교육 목적 가운데 ‘개인적 인식’에서 47위를 기록했다. 코로나19 이전에 10위였던 순위가 37계단이나 떨어진 것이다. 하지만 사회적 목표로서의 ‘대입 준비’는 3위를 차지해 개인과 사회 간의 인식 격차는 컸다.

또한 미국인들은 초·중·고 교육이 실용적이고 구체적인 기술을 습득하는 것에 초점을 맞추기를 바라는 것으로 나타났다.

설문 응답자들은 학생들이 개인 재정 관리나 식사 준비, 약속을 잡고 지키는 법 등 삶에서 필요한 기술을 습득하는 것을 교육 목표 1순위로 꼽았다. 이외에도 비판적 사고 능력(2위), 인성교육(3위), 읽기·쓰기·연산 등 기초학습 능력(4위), 개인 맞춤형 교육 지원(5위)이 상위권을 차지했다.

다만 인종별로 인식 차이는 크게 나타났다. 아시아계 응답자들은 다른 인종 응답자들과 달리 여전히 ‘대입 준비’(10위)를 초·중·고 교육의 주요 목표로 꼽아 코로나19 이전과 큰 차이를 보이지 않았다. 히스패닉 응답자들은 ‘생산적인 사회 구성원으로 성장하는 것’을 5위로 꼽아 백인(48위), 흑인(39위), 아시아인(30위)과 차이를 보였다.

이에 대해 포퓰리스 측은 “개별화 교육이 곧 미래”라며 “교육에 대한 천편일률적인 접근으로는 학생과 학부모의 필요와 욕구를 해결하기 힘들다”고 평했다.