한국 유학을 원하는 미국 학생들을 대상으로 우리나라 정부가 최초로 지원 기관을 운영한다.
　

로스앤젤레스(LA)한국교육원은 지난 4일 북미 거점 한국유학지원센터를 미 LA 시내에 개소하고, 5~6일에는 오렌지 카운티 부에나파크에서 첫 한국유학박람회를 개최했다고 밝혔다.
　

LA한국교육원 건물 내에 마련된 한국유학지원센터는 사무 공간과 유학 홍보전시실 등으로 구성됐다.
　

이 센터는 미국 내 학생과 교육 관계자들에게 공신력 있는 한국 유학 정보를 제공하고, 한국 유학에 대해 문의하는 학생에게 한국 내 대학을 연결하는 역할을 한다고 교육원은 설명했다.
　

교육원에 따르면 올해 기준 한국 내 전체 유학생(20만9000명) 가운데 북미 출신 학생 비중은 2.0%(미국 3179명 포함 북미 4217명)로 아직 적은 수준이지만, 최근 몇 년 사이 한국 대학 진학을 고려하는 미국 학생들이 크게 늘고 있다.
　

지난해 말 기준 미국 내 217개 초·중·고교에서 2만5000여 명의 학생이 한국어를 배우고 있고, 한국이나 한국어 관련 강좌·학과가 설치된 대학도 140개에 달한다. ‘K팝’과 ‘K드라마’ 등 한국문화에 대한 청소년들의 관심이 커진 것도 영향을 준 것으로 보인다.
　

한국 대학들도 교육경쟁력 제고를 위해 미국 등 선진국 학생들을 유치하려는 노력을 기울이고 있다고 교육원은 전했다.
　

한국의 주요 대학과 과학기술특성화대학에서 100% 영어 강의 과정을 운영하는 등 언어 측면에서 영어권 학생들의 진입 장벽이 낮아진 것도 한국 유학 유인을 높이는 요인으로 꼽힌다.
　

이번 한국유학박람회 역시 미국에서 처음으로 개최됐다. 한국에서 총 35개 대학(온라인 23개교 포함)이 참가해 입학전형과 장학제도, 기숙사 등 생활 여건, 유학비자 등에 대한 정보를 제공하고 상담도 진행했다.
　

첫날부터 현지 방문객들의 발길이 끊임없이 이어져 몇 시간 만에 방문객이 1000명 을 넘어섰다. 주최 측이 방문객들에게 증정용으로 준비한 기념품이 일찌감치 모두 동났다. 이 행사에는 현지 고등학생과 한국어 어학연수 준비생 등 수천 명이 다녀가며 기대 이상의 성과를 이뤘다.