현 정부는 학생수 1백명 이하 농어촌 학교를 1개면1개교 원칙에 따라 통폐합하고 있다. 이를 통해 교육여건을 개선하고 정부 재정지원을 강화해
교육의 질을 높이겠다는 발상이다. 그러나 농어촌 교육의 발전은 고사하고 통폐합은 교육의 위기만 초래하고 말았다.
통폐합해야 하는 학교들은 대부분 일제시대에 세워졌거나 삼사 십 년 전에 가난한 농어민들이 초근목피로 연명하면서도 부지를 희사하고 어려운 재정을
교육에 투자해 건립한 학교였다. 그리고 이들 학교는 지역민들의 문맹퇴치에 기여하고 농어촌의 문화구심체로 기능해 왔다. 그런데도 현 정부는 `교육
투자 증대'라는 공약은 잊고 난데없이 농어촌 학교 통폐합을 강행하고 있으니 허탈하기만 하다.
물론 복식수업을 없애고 교육투자의 효율성을 기한다는 방침에 일리가 없다는 것은 아니다. 그러나 나라 살림이 일시적으로 바닥을 헤맨다고 하여
대통령 임기 내 운운하면서 농어촌 학교를 팔아 교육재정에 증액 투자하겠다는 발상은 그야말로 백년대계를 그르치는 일이다.
농어촌 학교들은 학교를 초월해 농어촌의 문화를 이끌고 삶의 터전을 윤택하게 만드는 구심체 역할을 해왔다. 그런데 내가 살고 있는 어촌의 현실은
어떤가. 사방 30리 이내에 학교가 없다.
정부의 정책에 맞서 농어촌에서는 폐허가 된 학교를 다시 살리자는 주민들의 바람이 일고 있음을 당국은 알아야 한다. 지역별로 특수성을 고려하고
규모나 시기에 있어 융통성을 두어 실행한 후 그 영향을 지켜보는 슬기로움이 왜 없는지 안타깝다. 발을 신발에 맞췄다는 우견을 범하였다면 지금의
교육 입안자들은 백년사의 심판을 준엄하게 받을 것이다. <박용수 경남 장목초 교감>