미국 고등학생들의 학력저하에 대한 우려가 높아가는 가운데 주정부들이 초등학교에서부터 고등학교에 이르기까지 공통의 평가시험을 실시하고, 교재를 개발해 나가는 등 학력기준을 대폭 강화해 나가기로 합의했다.

알래스카주를 제외한 미국의 49개주와 워싱턴 D.C.는 지난 4월 시카고에서 열린 전미 주교육장관협의회 및 전미 주지사협회의 모임에서의 합의에 따라 초.중.고 학력 기준을 대폭 강화하는 합의각서에 1일 서명했다고 '유에스에이(USA) 투데이' 등 미 언론들이 2일 보도했다.

이번 합의는 고교 졸업반 학생들이 대학진학이나 사회 진출에 필요한 학력을 유지하는 등 초.중.고 학교의 경쟁력을 확보하기 위한 전략의 일환으로 영어, 언어, 예술, 수학 과목에 대해 통일적인 평가기준 및 시험을 7월말까지 마련하고, 학년별로 학생들이 성취해야할 학력 기준을 올 연말까지 마련해 공개키로 했다.

세계적인 경영 컨설팅사인 매킨지에 따르면 미국 학생들은 경제협력개발기구(OECD)가 전 세계의 15세 학생들을 대상으로 3년마다 한 번씩 실시하는 '학업성취도 국제비교연구(PISA)'에서 지난 2006년 수학은 30개 국가 중 25위, 과학 분야는 24위를 기록하는 등 학력이 다른 국가들 학생들에 비해 떨어지는 것으로 분석됐다.

안 덩컨 미국 교육부장관은 대부분의 주들이 고등학교 학력기준을 강화키로 합의한데 대해 "이번 조치는 모든 학생들의 기대치를 높이는 것으로 학생들의 학력을 향상시키기 위해 올바른 방향으로 나가는 첫 걸음"이라고 환영했다.

이번 합의에 따라 대수를 수강하는 학생들은 매사추세츠주나 미시시피주 등 지역에 상관없이 같은 교재를 사용하게된다.

토머스 오스터 유타주 교육장관은 이번 조치로 인해 학생들이 다른 주로 전학을 하더라도 큰 불편없이 교육을 받을수 있을 것이라고 전망했다.

특히 지금까지는 각 주가 각기 다른 평가시험을 개발하고 시행하면서 10억달러 이상을 지출해 왔는데 주정부들이 집단적으로 같은 평가시험을 마련해 실시하면 상당한 예산절감 효과도 발생할 것으로 보인다.

조지 부시 전 대통령이 학생들의 학력저하를 막기 위해 2002년 도입한 '낙제학생방지법(No Child Left Behind Act)'은 학생 평가시험을 늘리고, 특히 2014년까지 읽기와 수학능력의 획기적인 향상에 주안점을 두면서 주정부들로 하여금 특정 과목에만 신경을 쓰도록 만드는 역효과를 낳고있다는 비판을 받아왔다.

오바마 행정부는 지난 2월 7천870억달러 규모의 경기부양법안을 통과시키면서 이 중 1천억달러를 교육 분야에 배정, 교육 분야에 대한 투자를 대폭 늘려왔다.