서울 성동구청(구청장 이호조)이 17개 동 주민센터를 방과후 공부방으로 활성화시켜 주목받고 있다. 이곳에서는 영어, 수학 기초과목 보충을 넘어 자신감과 정서순화를 위한 스피치, 태권도 교육 등 다양한 프로그램을 운영하고 있다.

“왜 눈을 천장을 보고 말해? 사람들을 쳐다봐야지”
21일 오후 3시 초등학생을 대상으로 하는 서울 성동구 행당2동 주민센터 ‘스피치’ 교실.
학생들은 한 명씩 교실 앞으로 나와 자기소개, 책 읽기, 연설문 낭독하기 등을 했다. 한 사람도 빠짐없이 발표를 하도록 정해져 있다 보니 자연스럽게 학생들이 먼저 손을 들어 자기 순서를 정한다.
강사는 이때 학생들이 “하나, 둘” 숫자를 세며 온점, 반점 간의 숨고르기를 제대로 하게 돕는다. 문장부호를 지켜가며 읽는지, 바른 자세를 유지하는지, 큰소리로 말하는지 등도 일일이 고쳐준다.
1시간 30분간의 스피치 수업이 끝나자 학생들은 6시까지 대학생 오빠와 수학공부를 이어갔다.

2006년 12월 7개동에서 시작된 성동구 주민센터 ‘방과후 공부방’은 2007년부터는 성동구 내 17개동 전체에서 확대, 현재 500여명의 학생들이 이용하고 있다. 이 사업은 맞벌이가정, 저소득층 가정 등의 자녀들에게 학습능력을 향상시킬 수 있도록 돕자는 취지에서 국어, 영어, 수학 등 학과 공부 위주로 시작됐다.

그러나 이제는 가정형편으로 위축된 학생들에게 자신감을 향상시키고 정서순화를 돕는 태권도, 피아노, 미술 등 다양한 프로그램이 마련돼 운영되고 있다. 원어민 영어교실도 운영해 사교육을 받지 못하는 학생들의 욕구를 해소하는 데에도 힘쓰고 있다.

이날 행당2동 주민센터에서 진행된 스피치 수업도 자신감 향상을 위한 수업의 일환이다. 아는 것이 많아도 그것을 제대로 표현할 수 없다면 무용한 지식이 되는 것으로, 어릴 때부터 말하는 법을 제대로 배워야 한다는 구청장의 생각이 반영된 활동이다.

지난해 9월부터 스피치 교실을 맡은 강순정 강사는 “처음에는 부끄러움을 많이 타던 친구들이 이제는 서로 말하겠다고 손들고 적극적인 모습으로 변해가고 있다”고 말했다.

한편, 성동구에서는 동별로 공부방 후원회가 구성되는 등 지역사회의 지원이 이어져 의미가 있다. 아파트부녀회, 통장협의회, 자치위원회, 바르게살기위원회 등에서 모은 후원금으로 학생들의 교재비나 간식비를 지원하고 있다. 또 인근의 대학생, 공익요원이나 공공근로자, 자원봉사자 158명이 나서서 학생들을 지도하고 있다.

행당2동 관계자는 “방과후 공부방은 저소득층 학생들의 학업능력을 길러주는 것은 물론 부모가 집에 없는 시간에 학생들을 보호하는 기능까지 맡고 있어 호응이 높다”고 말했다.