최근 방학을 마치고 개학한 충북 진천군 덕산면 옥동초등학교(교장 강만구) 과학실은 요즘 과학실험과 탐구를 하려는 호기심 많은 어린이들이 몰려 큰 인기를 끌고 있다.

이번 주 5일 동안 대학생 5명의 지원을 받아 매일 오전 9시부터 오후 4시까지 과활(과학봉사활동)마당을 열고 있기 때문이다.

4, 5학년 어린이 20명은 물리, 화학, 지구과학, 생물 등 4개 분야에 걸쳐 미니 화산(火山) 만들기 및 무지개 물탑 쌓기 등 13개의 다양한 과학실험과 탐구활동을 해 보며 미래 과학자의 꿈을 키우고 있다.

이 프로그램은 한국과학창의재단 주관으로 농산촌 소외지역 초등학생과 중학생들의 과학 체험활동 기회를 확대하고 대학생들의 봉사 마인드를 심어주기 위한 과학봉사활동으로 충북도내에서는 옥동초등학교 등 8개 학교에서 실시하고 있다.

옥동초등학교는 전교생이 56명 밖에 안되는 농촌지역의 소규모 학교지만 평소 과학활동에 관심을 가진 어린이와 지도교사가 다양한 과학 동아리 활동을 실시하고 있다.

특히 이 학교 어린이들은 지난해 55회 충북과학전람회에서 우수상을 받은 것을 비롯해 31회 충북학생과학 발명품 경진대회에서 은상(1명)과 장려상(2명)을 수상하는 등 각종 과학대회에 참여해 두각을 나타냈다.

강만구 교장은 "어린이들이 봄방학을 앞두고 과학실험과 탐구활동을 해 보며 과학에 큰 흥미를 느끼고 있다"면서 "올해 과학동아리 활동을 더욱 장려, 각종 과학대회에서 더 좋은 성적을 내도록 하겠다"고 말했다.