미국 서부의 명문 버클리 캘리포니아대(UC버클리)가 올해부터 신입생들을 상대로 DNA 조사를 하기로 해 화제가 되고 있다.

18일 미 캘리포니아 지역방송인 KTVU 보도에 따르면 UC버클리는 지난해까지 신입생과 편입생들에게 일반적인 학교안내 책자 등을 제공해 왔으나 올해는 이외에도 바코드가 찍힌 2개의 꼬리표와 면봉을 별도로 지급했다.

대학 측은 그러면서 원하는 학생들에 한해 면봉을 이용해 DNA 샘플을 채취한 뒤 1개의 꼬리표를 붙여 학교에 제출하고, 나머지 1개의 꼬리표는 보관토록 지도하고 있다.

제출된 DNA 샘플은 주로 학생들의 알코올 분해력과 엽산 흡수력 등을 측정함으로써 식생활과 라이프스타일을 파악하는 데 활용될 것으로 알려졌다.

특히 대학 측은 테스트 결과를 자체 온라인 데이터베이스에 저장, 학생들이 자신이 보관하는 꼬리표의 바코드를 이용해 찾아볼 수 있도록 했다.

생명과학대 마크 슬리슬 학장은 "이런 경험은 버클리 교육에서만 맛볼 수 있는 독특한 것"이라면서 "우리는 읽을 책만 주는 게 아니라 인문과학, 사회과학, 자연과학 등에서 활력소가 되는 이슈를 체험토록 한다"고 말했다.

실제 이 대학은 과거 신입생들에게 생활가이드로 마이클 폴란의 '잡식동물의 딜레마'(Omnivore's Dilemma)와 스티븐 호킹의 '시간의 역사'(A Brief History Of Time) 등을 읽도록 권유한 바 있다.

이 밖에 이 대학은 과학을 주제로 한 예술 대회를 개최, 우수한 유전적 분석을 내놓은 작품에 대해서는 시상한다는 계획도 갖고 있다.