미국 고등학교의 대학입시 준비과정에서 국제화된 시각을 제공하는 '국제 바칼로레아'(International Baccalaureate·IB, 대학입학 국제자격제도) 프로그램이 갈수록 인기를 끌고 있다고 뉴욕 타임스(NYT)가 3일 보도했다.

미 고등학교에서 우수학생들이 대학입시 준비과정에서 대학 강좌를 이수하는 '대학과목 선 이수제'(Advanced Placement·AP)가 아직도 가장 보편적인 프로그램으로 애용되고 있지만 갈수록 IB 프로그램을 채택하는 학교들도 늘고 있는 추세이다.

IB는 1968년 스위스 제네바의 한 국제학교에서 개발된 프로그램으로 미국에서는 사립학교에서 먼저 도입됐지만 현재는 미 전역의 700여개 고등학교가 채택 중이며, 이중 90%는 공립학교이다.

또 200여개의 고등학교들이 추가로 2년 과정의 IB 프로그램을 시작하고 있다.

많은 학부모와 학생 및 교사들은 IB 프로그램이 교육내용 측면에서 보다 충실하고, 국제적 시각을 제공하고 있어 대학입학 사정관들에게 좋은 평가를 받을수 있다고 보고 있다.

IB 학위를 받으려면 고등학교 11, 12학년 2년간 영어, 제2외국어, 수학, 과학, 사회과학, 예술 그리고 창의적 지식을 측정하는 지식이론(TOK), 4천자 에세이, 구술 발표 및 지역봉사 등을 수강해야 한다.

IB 프로그램을 도입한 메인주 그릴리 고등학교의 데이비드 케일린 교사는 "대학에 진학한 졸업생들로부터 IB 프로그램이 대학강좌 수강에 필요한 준비를 충실하게 해주고, 미국 밖에 모르던 학생들에게 국제적 시각을 가르쳐 줬다는 평을 듣는다"고 말했다.

현재 세계 139개국에서 시행되는 IB 프로그램에 대해 일부에서는 반미적 시각이 담겨있고, 유엔이 추구하는 정책적 의제들과 밀접한 연관을 맺고 있고, 급진적 환경운동과 관련이 있다는 비판도 제기하고 있다.

또 이 프로그램을 채택하는 학교는 연간 1만달러, 학생들은 141달러의 비용과 시험당 96달러를 부담해야 하는 만큼 AP프로그램처럼 이용하기가 쉽지 않은 단점이 있다.

대학들은 물론 입시 사정과정에서 IB 프로그램에 대해 AP 프로그램 보다 더 좋은 평점을 주는 경우는 거의 없지만 몇몇 대학들은 IB 프로그램 이수자에게 2학년 지위를 인정하거나 특별장학금을 제공하는 경우도 있다.

특히 마이크로소프트 창업주 빌 게이츠의 '빌 앤드 멜린다 게이츠 재단'이 작년 가을 향후 3년간 240만달러의 기부금을 제공해 저소득층 및 소수인종 자녀들로 하여금 IB 과정을 이수하도록 지원함으로써 대도시 저소득층 거주 학교에서도 이 프로그램을 채택하는 학교가 늘고 있다.