감성·인성교육 위해 2006년 개관
9년 동안 전시회 100여 회 열려
공부에 지친 학생들의 ‘힐링 공간’
지역 대표하는 갤러리로 자리매김

“난 이 작품이 가장 마음에 들어. 보고 있으면 왠지 기분이 좋아져.”

8일 오후 인천 옥련여고 5층 복도. 학교 도서관에서 나온 여학생 두 명이 복도를 따라 걸으며 이야기를 나눴다. 대화의 주제는 복도 벽에 전시된 미술 작품이었다. 그림이 마음에 든다는 친구의 말에 가던 길을 멈추고 작품을 들여다보는 모습이 눈길을 끌었다. 쉬는 시간마다 학생들의 발길이 끊이지 않았다.

옥련여고가 찾아오는 미술관 ‘연정갤러리’ 개관 9주년 기념 ‘현대미술전’을 열었다. 고찬규, 우종택, 이계원, 차기율, 박정환, 김형곤 등 인천대 조형예술학부 교수 6인을 초대, 현대 미술의 정수(精髓)를 선보인다. 당초 전시회는 7월 31일까지 열릴 예정이었지만, 기간을 연장해달라는 요청이 이어져 다음달 15일까지 계속된다.

연정갤러리는 학교 건물 5층에 위치한다. 음악실, 미술실에서 도서관으로 이어지는 복도를 따라 개방형 전시 공간을 마련했다. 빈 공간을 활용한 아이디어가 돋보인다. 일부러 미술관을 찾지 않아도 국내에서 손꼽히는 작가들의 작품을 쉽게 접할 수 있다. 15일마다 새로운 전시가 마련되는 게 특징이다. 서예, 그림, 도자기, 설치미술, 행위예술 등 장르도 다양하다. 2006년 개관한 이래 현재까지 100여 회의 전시회가 열렸고 작가 500여 명이 참여했다.

학교 갤러리는 장기숙 초대 교장의 아이디어다. 문화예술교육의 중요성이 강조되고 있지만, 입시 중심 교육에 집중할 수밖에 없는 현실이 안타까웠기 때문이다. 관람객이 있는 곳으로 작품을 옮겨오자는 발상의 전환에서 지금의 갤러리가 탄생했다. 공부 스트레스에 시달리는 학생들이 미술 작품을 통해 마음을 치유하고 바른 인성을 기르길 바라는 바람을 담았다.

연정갤러리의 큐레이터 유덕철 수석교사는 “학교 갤러리는 작가들에겐 교육 기부를 할 수 있는 나눔의 공간, 학생들에게는 직접 작가를 만나고 작품을 감상하는 사색의 공간”이라며 “우리 지역의 명소로 손꼽힌다”고 귀띔했다.

“우리 학교 학생들은 특별한 추억을 안고 졸업합니다. 작가들의 전시 준비 과정을 오롯이 체험할 뿐 아니라 작가와의 대화, 작품 설명회, 감상 후기 공모 등 다양한 프로그램을 경험할 수 있거든요. 1년 중 15일은 미술 분야로 진로를 정한 학생들을 위해 전시회를 엽니다. 갤러리를 활용한 프로그램 덕분인지 우리 학교는 문제없는 학교, 관리자가 부임하고 싶은 학교로 이름나 있죠. 지금까지 단 한 번도 작품이 훼손되거나 분실된 적이 없다는 사실은 아이들의 됨됨이를 보여주는 단적인 예입니다.”

연정갤러리는 학부모, 지역 주민에게도 열려있다. 전시에 관심 있는 누구나 작품을 감상할 수 있다. 새로운 전시 소식이 들리길 손꼽아 기다리는 열혈 관람객이 있을 정도다. 주변 학교와 유치원의 체험활동 장소로도 유명하다. 지역의 문화예술공간으로 거듭난 것이다. 올해 인천시교육청이 진행하는 교사 연수 프로그램에도 옥련여고의 사례가 소개됐다.

유 수석교사는 “지역 작가들에게도 입소문이 나 올해는 대관 예약이 마감됐고, 내년은 80% 정도 예약이 완료된 상태”라고 설명했다. 박희선 교장은 “우리 학교의 사례가 문화예술교육을 통한 인성교육 활성화에 일조할 수 있도록 주변 학교에 노하우를 나눌 계획”이라고 전했다.