“지소연 선수가 세계무대에서 메시같이 놀라운 기량을 보여 ‘지메시’라는 별칭을 얻었잖아요. 저도 열심히 해서 ‘제2의 지메시’로 한국축구를 빛내고 싶어요.”

임소정(경기관광고 2학년) 양의 꿈은 지소연(첼시 레이디스) 선수처럼 한국 여자축구를 빛내는 것이다. 18일 경기도 여주에 위치한 경기관광고 축구부에서 만난 임 양은 한 눈에 봐도 날렵해 보였다.

임 양의 포지션은 측면 공격과 수비를 겸하는 사이드 윙‧사이드 백이다. 최전방과 후방을 넘나들며 직접 득점하거나 어시스트하면서 발 빠르게 움직여야 하기 때문에 무엇보다도 스피드와 강인한 체력이 중요한 자리다.

“축구선수로 활동했던 친오빠를 따라다니다 초등학교 때부터 축구를 시작하게 됐다”는 임 양은 매년 U-13~16 여자축구대표팀 선수로 선발돼 아시아 각국을 돌며 국제대회에 참가할 정도로 자타공인 축구 유망주다. 장점은 단연 스피드. 전진영 코치는 “소정이는 팀 내 추축이자 우측 공격수로서 맡은 바 역할을 다하는 든든한 선수”라고 밝혔다.

지난해 여왕기 전국여자축구대회 3위, 청학기 전국여자중‧고축구대회 3위 등 축구부 창단 4년 만에 신흥 강팀으로 두각을 나타내고 있는 경기관광고에서의 활약도 기대된다. 임 양은 “축구부에 스카우트돼 현재는 고향인 경남 창원을 떠나 기숙사에서 생활하고 있지만 코치님이 부모님처럼 챙겨주시는 덕에 잘 적응하고 있다”며 “올해는 약점인 왜소한 체격을 보강하는데 집중해 팀원들과 우승을 거두고 싶다”고 말했다.



임 양은 가장 기억에 남는 경기로 2014년 말레이시아에서 개최된 ‘2015 AFC 여자 U-16 챔피언십’ 예선대회 C조 3차전을 꼽았다. 호주가 골득실에서 앞서며 조 1위를 달리는 상황이었고 한국은 승리하지 않으면 본선 진출이 어려웠다. 드디어 개최된 최종경기. 후반 23분, 임 양이 터뜨린 선제 결승골 덕분에 한국은 호주를 1:0으로 물리치고 중국 본선 진출권을 따냈다.

“강도 높은 체력훈련을 받을 때는 목에서 피 맛이 날 정도로 정말 힘들었어요. 뛰고 또 뛰면서 운동을 왜 시작했는지 포기하고 싶을 때도 있었지만, 참고 이겨냈기에 값진 골도 만들 수 있었다고 생각합니다. 승리했을 때의 짜릿함은 무엇과도 바꿀 수 없는 보상이고요.”

임 양은 올해부터 초록우산어린이재단 ‘아이리더’에 선정돼 축구화와 운동복, 대회참가비 등을 지원받고 있다. 재단을 만나게 된 건 지난해 담임이었던 김요한 체육교사의 제안 덕분이었다. 김 교사는 “평소 어머니 건강이 안 좋고 가족들의 수입이 많지 않아 어려움을 겪는 소정이의 모습을 보고 외적인 상황에 흔들리지 않고 운동에만 전념할 수 있도록 도와주고 싶어 신청했다”고 밝혔다. 전 코치는 “한 번 경기를 뛸 때마다 체중이 2~3kg씩 빠질 정도로 체력소모가 심해 영양보충과 근력 운동이 중요한데, 재단의 도움이 크다”며 “지난주에도 새 축구화를 구입했다”고 덧붙였다.

밝고 쾌활한 성격을 바탕으로 임 양은 학교생활, 외국어 공부, 독서도 게을리 하지 않으면서 운동실력뿐만 아니라 인성도 갖춘 선수로 성장하고 있다.

“가족들을 자주 못 보는 것이 힘들지만 응원해주시는 부모님과 도와주시는 분들을 생각하면서 열심히 운동하고 있어요. 나중에 해외 프로팀에 입단하면 부모님께 용돈도 드리고 해외로 가족여행도 가고 싶고요, 축구선수가 되고픈 후배들도 돕고 싶어요.”



※ 한국교육신문과 초록우산어린이재단이 학업‧예체능 인재들의 꿈을 함께 응원합니다. 후원문의:1588-1940 www.childfund.or.kr