나는 지금 지천명을 바라보는 나이이다. 그리고 교직 경력도 25년 차의 현직 교사이다. 나아가 문학을 짝사랑하는 열병에 빠진 지 10년째다. 남편과 두 아이를 둔 중년의 아줌마이기도 하다. 어찌 보면 이제 서서히 하산을 준비하며 지나온 삶을 깨끗하게 하나씩 청소하고 갈무리하며 더 이상 일거리를 만들지 않고 조용히 사라질 준비를 말없이 해야 하는 나이라는 생각에 새벽잠을 설치곤 한다.
극한 가난을 딛고 서서 이제야 갈증이 풀리고 삶의 ‘ㅅ’자를 겨우 찾아 평탄한 길로 들어섰나 싶은데, 살아온 시간이 오직 나 자신만을 바라보며 옆길도 옆 사람에게 눈길 한 번 주지 않고 고집스럽게, 미련스럽게, 욕심 많게 살아온 흔적밖에 보이지 않아 조바심이 난다.
특별하게 제자들을 잘 기른 것 같지도 않고 문학을 짝사랑하며 그에게서 프러포즈를 받을 기미도 보이지 않으며, 가정도 그저 무난하게 지켜왔을 뿐이니, 지상의 여행이 끝나는 날, 그 분 앞에 가서 무엇 하나 똑 부러지게 내놓을 과제가 없어 밤잠을 설치고 있다.
이제 찬바람 부는 늦가을 언덕을 향해 달음질치며 내려가고 있는 이 나이에 ‘내가 이루고 싶은 것’을 받아든 지금, 생의 첫 페이지를 쓰는 마음으로 나를 내놓고 새 출발을 선언하려 한다.
이 화두는 나를 설레게 했고 되돌아보게 했으며, 그럭저럭 아줌마로서 마침표를 찍을 수 없게 만든 ‘운명의 화살’이 되기에 충분한 메시지였다.
내가 이루고 싶은 것은 한 마디로 ‘아이들이 행복한 참살이 학교’이다. 따뜻한 깨우침과 문학과 음악이 있으며 부모와 자식의 관계를 넘나드는 인간미 넘치는 학교, 그러면서도 학생 수는 많지 않으며 선생님이 많은 학교, 한 솥 밥을 먹으며 눈높이를 함께하는 학교를 꿈꾼 지 오래이다.
지난 3년 동안 나는 그런 학교를 지향하며 연곡분교장을 가꾸어 왔다. 내 학교가 아닌 만큼 이제 떠나야 할 시간이 100여일 남은 지금. 멀지 않은 후일에 나는 그런 학교를, 50명을 넘지 않는 그런 학교를 만드는 게 내가 지상에서 이루고 싶은 간절한 소원이다.
꿈을 접어야 할 나이에, 다시 되돌아서서 새로운 꿈을 꾸며 예전과 다른 생동감으로 시간을 아끼며 그 분 앞에 내놓을 씨앗을 심는 행복에 밤을 잊고 있다.
내 안에서 나를 지지하는 그 분의 목소리를 들으며 내기 이루고 싶은 소망이 현실로 나타나는 영상을 그리며 아름다운 도전을 시작한다.
무엇인가를 시작하기에 늦은 나이란 없다고 생각한다. 그리고 100%의 가능성을 믿고 내가 품은 소망이 옳다는 확신이 선 이상 이미 꿈의 절반은 이루었다고! 선한 목적을 위해, 아름다운 열매를 키우기 위해 뿌리는 씨앗은 지천명에도 싹이 틀 수 있도록 비닐하우스를 입히고 조석으로 보살피며 기도하리라.
