제법 가파른 언덕 위에 자리 잡고 있는 성남중학교(교장 김영선). 교정이 그리 넓지는 않지만 교문을 들어서는 순간 푸르게 펼쳐져 있는 인조잔디 운동장과 목재로 만든 스탠드, 건물과 잘 어우러져 있는 나무들이 무척 잘 정돈된 느낌을 준다.
건물 내부 역시 차분히 정리되어 있어 오랫동안 잘 관리되어 온 학교라는 인상을 받게 되지만, 사실 성남중이 이런 모습을 갖추게 된 것은 불과 몇년 되지 않았다.

변화의 첫 단계로 이뤄진 환경 개선 사업


몇년 전만 해도 성남중은 경제적으로 낙후된 지역에 위치하고 있어서 지역사회의 지원이 넉넉하지 않고, 학부모의 교육열도 낮아 침체된 모습이었다. 그러나 2007년 김영선 교장이 부임한 후 변화가 시작됐다.
학교시설과 급식 등 기본 인프라에 대한 개선사업이 시작됐고, 동시에 학부모의 관심과 참여를 유도하기 위한 다방면의 노력이 이뤄졌다.
특히, 관심을 갖고 진행한 것이 학교교육과 학교생활의 질을 좌우하는 인프라의 개선이었다. 마땅한 학습공간이 없는 학생들을 위해 과감히 5개 교실의 벽을 허물어 도서실을 만들고, 그 안에 학생들이 집처럼 편하게 공부할 수 있도록 온돌을 깔았다.
교과교실제 사업에 공모해 교과교실 6개를 갖추고, 음악실, 가사실 등 특별실을 최신식으로 바꿨다. 전국 최상위 수준의 실력을 갖고 있음에도 정규 규격보다 5m나 짧게 지어진 체육관 때문에 훈련에 어려움을 겪고 있던 농구부를 위해 체육관도 증축했다.
학교를 아름답게 둘러싸고 있는 학교숲과 인조잔디 운동장, 원목 스탠드 등도 모두 이때 이뤄졌다.

집보다 더 편한 학교 만들기


인프라를 개선했다고 해서 모든 문제가 개선된 것은 아니었다. 학생들의 학습 의욕이 매우 낮았기 때문이다. 이런 학생들에게 의욕을 불어넣기 위해 생각해낸 것이 집보다 학교를 더 편하게 느끼도록 만들자는 것이었다.
기존 도서실 운영 방식의 틀을 깨고, 반드시 공부만 해야 하는 것이 아니라 다른 사람을 방해하지 않는 선에서 만화책을 보는 행위 등도 허용했다. 학생들이 도서실을 편하게 드나들도록 유도하기 위함이었다. 또한 냉난방을 확실하게 해 도서실을 피서지 또는 피한지로라도 찾게끔 했다.
턱 없이 질이 낮았던 급식도 과감히 개혁했다. 교장이 직접 나서 급식실 운영 실태를 점검하고, 맛에 대해서도 냉정히 평가하며 개선을 요구했다. 운영비와 재료비가 35:65의 비율로 편성돼 있던 급식예산도 25:75로 바꿔 재료의 질을 높였다. 급식 후 남은 밥으로는 누룽지를 만들어 상담실에 가져다 놓고 상담하러 온 학생들에게 간식으로 제공했다.

반별 경쟁 제도를 통한 의욕 고취
학교를 편하게 여기도록 하는 것 외에 의욕을 불어넣기 위한 다른 방법 중 하나는 학생들의 경쟁심을 자극하는 것이었다. 다만, 지나치게 경쟁을 조장할 경우 오히려 역효과가 나타날 수 있기 때문에, 협동심도 함께 기를 수 있도록 학급별 경쟁구도를 만들었다.
경쟁 분야도 성적에 국한하지 않고 독서, 환경미화 등 여러 분야별로 우수학급을 선정해 포상함으로써, 협력을 통한 경쟁을 하도록 했다.
이와 함께 학급당 성적 우수자 11명 정도를 선발해 심화반을 개설, 좀 더 심도 있는 학습을 할 수 있도록 배려했다. 가정형편이 넉넉하지 않은 점도 고려해 과목별 참고서와 문제집을 5종 이상 구비했다.
이러한 지원을 통해 학력면에서도 크게 신장해, 지난 학업성취도평가에서 성남중은 중원지역 1등에 올랐다.

학교에 활력 불어넣은 뉴스포츠 활동


성남중이 수행하고 있는 연구시범 사업인 뉴스포츠 활동은 학교에 많은 활력을 불어넣었다. 뉴스포츠란 국제적으로 규칙이 통일된 기존의 스포츠와는 달리, 규칙이 유연하고 방법이 간단해 누구나 쉽게 즐길 수 있도록 개발된 새로운 형태의 스포츠를 일컫는다.
처음 접할 때는 다소 생소할 수 있지만 특별한 운동신경이 없어도 누구나 쉽게 배우고 즐기 수 있기 때문에 모두 함께 즐길 수 있다는 장점이 있다.
현재 성남중에서 활발히 실시되고 있는 뉴스포츠로는 스태킹(12개의 컵을 다양한 방법으로 쌓고 허물면서 기술과 스피드를 기르는 스포츠), 짬짬체조(약 3분여의 짧은 시간 동안 가볍게 몸을 풀어주는 운동), 패드민턴(배드민턴과 탁구의 장점을 결합한 스포츠) 등 여러 가지가 있는데, 학생들의 반응이 무척 뜨겁다.
운동신경이 많이 필요한 기존 스포츠에 비해, 운동신경의 영향을 상대적으로 덜 받고, 누구나 처음 접하기 때문에 실력의 큰 차이가 없는 것도 학생들의 참여율을 높이는 데 큰 도움이 되고 있다. 평소 별로 운동을 하지 않던 학생들도 함께 경기를 즐기면서 체력을 키우고, 자신감을 키울 수 있다.
기대 이상으로 뉴스포츠에 대한 학생들의 반응이 좋아, 성남중에서는 여러 학교에서 여러 가지 뉴스포츠를 학교교육활동에 반영할 수 있도록 일반화 작업을 하고 있다.

중요한 것은 프로그램이 아니라 내실 있는 운영


김영선 교장은 성남중의 강점은 내실 있는 운영에 있다고 말했다. 새로운 프로그램을 도입해 운영하는 것도 좋지만, 기존에 개발되어 있는 프로그램을 내실 있게 운영하는 것만으로도 학교를 충분히 잘 운영할 수 있다는 것이다.
이 학교 교육연구부장을 맡고 있는 배정선 교사는 이에 동의하며 그린마일리지제를 예로 들어 설명했다. “그린마일리지제의 효용성에 대한 이야기가 많지만, 본교에서는 예외를 두지 않는 철저한 운영으로, 다른 별도의 제도를 만들지 않고도 생활지도에 큰 효과를 거두고 있습니다.”
김 교장은 학교 운영에 있어서도 기본 원칙에 충실해야 함을 강조한다. 학생과 학부모가 학교에 기대하는 것이 학력신장과 인성함양인 만큼, 학교가 처한 여건에 관계없이 이러한 기대를 충족시키는 데 집중하면 각 구성원을 위해 학교가 해주어야 할 것과 구성원이 해야 할 일이 명확해진다는 것이 그의 생각이다.
“비록 좋은 입지를 가진 학교에 비해 부족한 점이 있긴 하지만, 주어진 여건 안에서 교사들이 최선을 다하다 보니 어느새 제법 내실 있는 학교가 되었다”는 김 교장은 앞으로도 더욱 내실 있는 학교를 만들기 위해 노력하겠다고 다짐했다.