지금의 나를 만든 놀이들
과거에는 할머니 할아버지에서 손자까지 3대가 함께 사는 집이 많았고, 아이도 많이 낳아서 어느 집에나 아이들이 대여섯 명씩 있는 것이 보통이었다. 우리 집도 그랬다. 놀만 한 상대가 많다 보니 지금처럼 전자 장난감이나 컴퓨터 게임이 없어도 노는 일에 불편을 느낄 일이 전혀 없었다. 매일 밥때가 되면 온몸에 땀투성이 흙투성이가 되어 들어오는 아이에게 놀 생각만 하지 말고 공부 좀 하라고 나무라는 부모는 어느 집에도 없었다. 놀이는 단순히 아이들에게 즐거움과 재미를 주는 것만이 아니라, 그 시기 아이들이 반드시 거쳐야 하는 필수적인 학습 과정이다.
놀이를 통해서 자연과 사회환경에 관심을 가지고 더불어 살아가는 것을 이해하게 되며, 집단 속에서의 룰을 배우고 다양한 인간관계를 만들어나간다. 각자 자신의 방식으로 놀이에 도전하고 실패하고 극복하면서 성장해나가는 것이다.
보통은 성장하면서 잊히는 것으로 생각하기 쉽지만, 어린 시절 놀이를 통해서 학습된 경험들은 의식의 밑바닥에 뿌리를 내리고 평생 개인의 가치관과 선택의 판단 기준에 결정적인 영향을 주게 된다. 그 무렵에 비해서 요즘 아이들의 놀이는 양적으로나 질적으로 크게 달라졌다. 그런 변화가 아이들의 성장과 인격형성에 어떤 영향을 미칠지, 그것을 생각하는 것도 교육자의 몫이 아닐까?

닭장 위의 대장
국민학교 시절, 나는 전학을 많이 다녔어도 어딜 가나 동네에서 놀기라면 항상 내가 앞장을 섰다. 그중에서도 어쩐 일인지 전쟁놀이를 제일 좋아했다.
하지만 적군이 없는 전쟁이 무슨 재미가 있겠는가? 그래서 등장한 것이 우리 집에서 키우던 거위다. 커다란 몸에 비해서 거위의 뇌는 크기가 형편없이 작았던 것 같다. 매일 아침마다 모이를 주는 어머니 말고는, 매일 보는 사람일지라도 앞을 지나갈 때마다 큰 소리로 꽥꽥거리고 무심코 가까이 다가가기라도 하면 사정없이 부리로 쪼아댄다. 공포의 대상이어서 아무도 근처에 가려고 하지 않았다. 내가 싸워야 할 적으로 그 거위 이상 마땅한 상대가 없었다. 모두 네 명의 용맹한 부하들을 데리고 닭장 지붕 위로 올라간 나는 한 사람씩 차례로 지붕에서 뛰어내려서 복숭아나무를 한 바퀴 돌고 앞으로 달려나가 거위 등을 한 대 때리고 돌아오라는 임무를 주었다. 주머니에 넣고 올라온 주먹만 한 돌멩이를 거위 쪽을 향해서 던지는 것이 선전포고였다.
거위 우리에는 꽤 높은 철망이 처 있어서 아이들이 거위를 직접 만질 수는 없었다. 그래서 손에 든 검으로 철망을 한차례 두드리고 오는 것으로 용기를 입증하기로 했다. 모두 뛰어내린 다음, 지붕 위에 남은 것이 나와 심약한 부하 한 사람, 바로 내 동생이었다. 그런데 이 녀석이 닭장 지붕 끝에 엉거주춤 주저앉은 채 도무지 뛰어내리려고 하지 않는 것이 아닌가. 임무를 수행하고 돌아온 부하들이 고개를 치켜들고 존경하는 대장 형제를 주시하고 있었다. 다른 선택이 없었다. 나는 뒤로 버티는 동생의 등을 떠밀었고, 동생은 닭장 아래로 굴러떨어지고 말았다. 다섯 살 때였다.
동생은 병원으로 실려 갔고, 늑막염이라는 진단을 받았다. 그로 인해 키도 다른 아이들만큼 자라지 않게 되었다. 동생을 그 지경으로 만들어놓고 내가 무사했을 리가 없다. 자초지종을 들은 아버지의 노한 얼굴이 지금도 눈에 선하다. 말리는 어머니를 밀치고 아버지는 너도 한번 떨어져 보라며 아기를 업을 때 쓰는 포대기 끈으로 내 허리를 묶어서 천장 대들보에 매달려고 했다. 그런데 그만 아버지 손이 미끄러지면서 천장 높이까지 들어 올린 나는 정말로 머리에서부터 방바닥으로 거꾸로 떨어져 버렸다.

아버지가 처음으로 사주신 책
[자세한 내용은 월간 새교육에 있습니다]