전남 강진은 우리나라 답사 1번지로 알려진 곳이다. 강진읍에서 10여 킬로 남쪽으로 가면 강진칠량중학교(교장 김현국)가 큰 도로변에 위치하고 있다. 이 학교는 예전에 전남도교육청이 지정한 혁신학교인 무지개학교를 운영했으며,  운동장 앞으로는 강진만의 바다가 훤히 보이는 풍광이 좋은 곳이다. 새로 부임한 김 교장은 교직원이 가져야 할 학생 사랑 3운동으로 이름 한 번 더 불러주기, 칭찬 한 번 더하기, 대화 한 번 더하기와 학생들이 가져야 할 좋은 습관 형성 3운동으로 내가 먼저 인사하기, 내가 먼저 칭찬하기, 내가 먼저 배려하기를 실천하고 있다.

한편으로 교사들이 실천할 것으로 1분 전에 교단 서기, 학습자료 활용 수업, 학생활동 중심 수업을 강조하고 있다. 이같은 사항을 가슴에 안고 하루를 살아간다면 오늘날 소위 말하는 '교실 붕괴'나 '교사 소진'이라는 용어는 나오지 않을 것이다. 건물 벽에는 다산 정약용 선생의 활약을 그린 벽화가 눈에 들어왔다.

 22일 오후 2시부터 강진칠량중(교장 김현국), 강진대구중(교장 권종환), 도암중(교장 김영갑) 3개 학교가 연합하여 전남생명과학고 강당에서 인성, 진로교육 강좌를 실시했다. 이에 필자는 강사로 초청되어 약 90여명의 학생들과 함께 하는 시간을 가졌다. 학생들의 바른 자세가 다른 지역의 중학생들과 비교하여 눈에 띄게 좋았었고, 수업진행 중에는 시골 학생들에게 부족하기 쉬운 강의에 호응하는 자세가 너무 좋았다.

인성의 기본은 자신을 소중히 여기는 것이다. 내가 지금 상대하고 있는 사람에 대하여 최선의 정성을 들인 자세를 보인다면 상대방도 결코 나를 소홀하게 여기지는 않을 것이다. 단순히 착하다는 차원을 넘어 다른 사람과 연결을 시켜주는 것이 인성이다. 그리고 이 세상을 살아가는 과정에는 여러 가지 해결해야 할 과제들이 있는데 이러한 방법을 알아가는 것이 공부이며, 과거와 달리 돈이 없다고 할지라도 정말 공부를 열심히 하면 장학금을 받으면서 충분히 공부할 수 있는 세상이 됐다. 그 사례로 일본의 공과대학 유학생 제도, 순천의 효천고 학생이 받은 국가장학금 제도를 소개했다.

그리고, 평생동안 즐겁게 일하기 위해서는 적성에 맞는 일을 해야 하는데 이 적성을 찾는데는 부모님, 선생님들의 도움이 필요하다. 내 자신의 강점이 무엇인가를 알고 이와 관련한 공부를 하는 것이 중요함을 강조했다. 특히 운동선수들이 모두 훌륭한 코치의 지도를 잘 받아 끊임없이 훈련을 하여야 금메달을 딸 수 있는 것과 마찬가지로 학습에도 코칭을 해주는 사람이 필수이다. 내일부터 학교에 계신 선생님에게 공손하게 자신의 코치로 모실 수 있도록 편지를 써서 정중하게 부탁하여 지도를 받으면 좋겠다는 안내를 했다. 코치가 지도하는 방식으로 학창시절을 보낸다면 결코 실패하지 않을 것이며, 인생의 가장 좋은 중학생 시절에 엉덩이로 공부하는 습관을 한 번 갖게 된다면 자신이 희망하는 학교에도 어렵지 않게 합격할 것임을 강조했다. 지금까지 진학방법인 점수에 맟춰 학교를 진학하는 것이 아니라 적성에 맞는 꿈을 찾아 이와 관련된 공부를 할 것을 부탁했다.

또한, 공부에 중요한 핵심요소는 사전에 준비하는 예습기술이며, 수업에 집중하는 수업기술, 그리고, 이미 학습한 것을 다시 회상하면서 익히는 복습기술이 필요하며, 마지막으로 시험기술도 익혀야 학습에 성공할 수 있음을 상기시켰다. 특히, 영어공부를 잘 하기 위해서는 영어교과서 본문을 평상시에  암기하는 학습습관을 몸에 체득하여야 영어 시간이 즐겁게 된다는 사실을 강조했다.

농촌학교를 방문하면서 느끼는 것은 저출산 고령화로 느끼는 지역사회의 공동화이다. 지속가능한 사회를 위하여 정부는 물론 지역 주민 모두가 힘을 모으지 않으면 이 나라의 장래가 어떻게 될 것인가 염려가 깊어지는 것이다. 앞으로 6년이라는 골든 타임을 놓치지 않아야 하는데 아직도 정치권은 자신들의 밥그룻 챙기기 수준을 벗어나지 못한 느낌을 받는 것은 나만의 생각일까?