커리어 교육에 있어 직장 체험은 빼놓을 수 없는 것이지만 체험 장소를 확보하기란 결코 만만한 일이 아니다. 일본 사이타마현 후지미노시립 오오이히가시중학교(전교생수 423명)에서는 학생 스스로 체험 장소를 확보하는 직장 체험 활동을 5년째 운영해 오고 있다. ‘무엇을 하고 싶은가’라는 목적의식을 명확히 하여 지역의 회사를 방문하는 가운데 커리어 교육의 목표인 ‘근로관’과 ‘직업관’뿐만 아니라 ’인간관계 형성능력‘을 배양하는 데 중점을 두고 있다.

이 학교의 직장 체험활동은 1학년이 활동의 대상이 된다. 이번 학년도에는 133명의 학생이 직장 체험을 했는데, 후지미노시를 중심으로 인근 5개 시, 마을의 도서관 등 공공시설을 비롯해 보육원, 음식점, 제조업 등 60여 곳에 이른다. 물론 이러한 체험 장소는 인터넷, 전화번호부, 신문 구인광고 등을 보고 학생들이 자력으로 찾아낸다. 흥미가 있는 사업소에는 전화를 걸거나 직접 방문을 하여 교섭을 하기도 한다. 대부분의 학생들이 체험 장소를 구하고 있으며, 1학년 학생이지만 의식이 상당히 높은 수준이라는 평판을 얻고 있다.

이 학교는 직장 체험까지 대략 2개월간의 준비 기간을 설정해 ‘총합적 시간’으로서 24시간을 직장을 찾는 데 할애했다. 이러한 사전학습의 핵심은 ‘왜 그 직장을 선택했는지’, ‘무엇을 하고 싶은지’라는 목적을 명확히 하는 데 있다. 체험활동을 수락받기 위해서는 이유를 명확히 전달하여 상대를 설득하는 과정이 필요하다. 체험활동은 학교 내에서 이루어지는 학습과 달라 신기한 면도 있어 학생들이 열심히 참가하지만 체험활동의 이유를 물으면 대답이 궁색한 경우도 있다고 한다. 이렇게 되면 단지 이벤트로서 끝나버릴 가능성이 있다는 것이 교위 관계자의 말이다. 또한 목적이 명확하다고 해도 이후의 체험과 연결되지 않으면 그 또한 소용없는 일인 것이다.

하지만 학생이 자력으로 체험 장소를 확보하는 것은 어려운 일이다. 그래서 학교도 직장 체험 활동의 의의와 내용을 설명하는 통신문을 사전에 사업소에 발송하거나 보호자에게도 본 활동의 취지를 통지하여 충분한 이해를 얻는 등의 협력을 아끼지 않는다. 이러한 과정을 통해 오오이히가시 중학교의 직장 체험활동은 지역에 계속 침투하고 있는 것이다.

이같은 커리어 교육은 ‘근로관, 직업관’을 육성하는 것을 목적으로 하고 있는 면도 있지만 어디까지나 학습의 수단으로서 인식하고 있다. 학생들은 난생 처음으로 여러 직장에 전화를 걸어 부탁을 하지만 좀처럼 받아들여지지 않는다. 그러면 직접 사업소를 방문하여 교섭하게 되고 또한 목적이 명확하지 않으면 거절당하는 경우도 적지 않다. 상대방에게 자신의 의사를 전달하여 설득할 때 진정한 의미에서의 커뮤니케이션 능력을 기를 수 있다. 더욱이 이렇게 배운 것은 이후의 학습에도 연결되어 가는 것이다. 2학년들은 직장 견학으로서 대사관 등의 직장을 방문하고 3학년은 향후 자신이 지망하고자 하는 학교를 방문하는데 어느 것이든 학생 스스로 약속을 얻어낸다.

커리어 교육은 학습과 사는 방식을 연결하는 접착제의 역할을 한다는 점에서 그 유효성을 찾을 수 있다. 학교에서 얻은 지식과 기능을 실생활의 장면에서 응용하는 것이다. 그런 가운데 ‘학습의 필요성’에 대해서 깨달을 수 있으며, 예의와 도덕, 인사 등의 필요성 또한 사회의 엄격함에서 배울 수 있다. 결국 커리어 교육은 교섭이라는 과정을 통한 인간관계 형성능력을 기르는 이른바 살아 있는 교육이라고도 말할 수 있을 것이다.