경남 진주 촉석초(교장 윤갑석)에 가면 학생 5명 중 1명은 시인이다. 전교생 1200여 명 중 253명의 학생이 제8기 세계청소년어린이 시조시인 공모전을 통해 등단했기 때문이다. 이들은 3일 열린 세계시조사랑축제에서 시조시인 인허장과 메달을 받았다.

이 같은 성과는 그동안 학생들에게 꼼꼼하게 시조를 지도해온 신애리 교사의 노력이 있었기 때문에 가능했다. 지난 해 시조월드를 통해 등단한 신 교사는 세계청소년어린이 시조시인 공모전을 통해 학생들을 시조시인으로 등단시킬 수 있다는 것을 알고부터 학생을 모아 시조를 가르쳐왔다.

아침자습, 방과 후, 방학 등 조금이라도 시간이 나면 아이들을 불러 시조감상하기, 기본자수맞추기 등 기초부터 생활주제를 통한 시조짓기까지 단계별로 차근차근 학생들을 교육했다. 특히 국악, 민요를 통해 기본적인 운율을 익히게 하는 독특한 교육으로 효과를 높였다. 또 시조를 배우는 것이 지겨워진 학생들이 흐트러질 때면 어머니 같은 자상함으로 학생들을 이끌어 올해 공모전에서 좋은 성적을 거둔 것이다.

신 교사는 “어려운 훈련과정을 잘 따라와 준 학생들이 기특하다”며 “앞으로 시조를 우리의 것에 대한 관심이 높아지길 기대한다”고 말했다. 한편 촉석초는 이번에 시조공모전 입상작들을 모아 11월에 학급시조집으로 출간할 예정이다.