2007년 하반기 우수과학도서 선정
‘빅뱅에서 문명화까지’ 학설 총망라

“스웨덴의 한 고등학교에서는 ‘빅뱅에서 문명화까지’라는 수업을 하고 있다는 이야기

를 들었습니다. 150억 년 전 빅뱅부터 시작해 지구가 탄생하고, 지구에 등장한 생명체가 어류에서 양서류 등을 거쳐 포유류로 진화하고, 이후 인간이 등장해 수렵 생활과 농경생활을 하고, 부족국가, 도시국가를 거쳐 현재의 문명수준을 이루기까지의 과정을 가르친다는 것입니다. 물론 우리나라 중･고교에서도 생물이나 물리 과목을 통해 이러한 내용을 가르칩니다. 하지만 건축으로 따지면, 낱개의 자재를 그냥 쌓아놓는 수준에 머물고 있습니다. 통합해서 지식의 틀을 구조화하지 못하고 있는 것이지요.”

‘빛의 환타지아’(환타지아)라는 700여 페이지에 달하는 정통과학서적을 펴낸 명지대 교통공학과 임성빈 교수. 그는 이 책을 중고생과 교사들이 꼭 읽어보았으면 한다고 강조한다.

“교육이란 꼭 전공교사(교수)들에 의해서만 이루어지는 것은 아니라고 생각됩니다. 저 역시 교통공학과 교수지만 이 책을 쓰게 되었습니다. 학생들을 가르치는 교원이라면, 전공에 관계없이 현대과학과 현대사회에 대해 적어도 이 책 내용 정도의 이해는 가지고 계셔야 한다고 믿습니다. 그래야 학생들에게 구조화된 지식을 전수할 수 있으니까요.”

원고를 작성하는 데 4년, 그림과 사진을 모으는 데만도 1년이 걸렸다는 것만 보아도 ‘빛의 환타지아’에는 책의 두께만큼이나 묵직한 임 교수의 정성과 노력이 담겨있음을 알 수 있다. 과학적, 역사적으로 입증되었거나 가장 널리 인정되고 있는, 현대문명의 발전을 이룬 다양한 분야의 학설들을 총 망라한 이 책이 지난 11월 과학기술부와 한국과학문화재단에서 선정한 2007년도 하반기 대학 및 일반부의 우수과학도서에 뽑힌 것도 이러한 그의 땀의 결실이다.

“논술 때문에 온 나라가 들썩들썩하지요. 하지만 논술이 글쓰기 방법을 가르친다고 느는 것은 아니지 않습니까. 컨텐츠를 하나하나 쌓아가야지요. 과학은 어려운 학문이 아닙니다. 우리가 어렵다고 생각하고 먼저 겁을 먹고 멀리할 뿐이지요. 이 책의 내용을 숙지하고 있으면, 어느 순간 논술이나 ‘도전 골든벨’같은 퀴즈프로그램에 참여할 때, 자신도 모르는 사이에 지식의 레벨이 한 단계 자라있음을 느끼게 될 겁니다.