이 책은 교사들이 현대사회를 좀 더 총체적이고 심층적으로 통찰하는 사고 능력을 길러주는 데 유익하다. 무엇보다 이 저술에서 보여주는 지적 통찰의 배경과 학문적 훈련이 매우 광범위하고 또 그만큼 학제적(學際的) 탐구의 면모를 보여준다는 점에서 오늘을 사는 교사들의 종합적 교양과 비판적 실천에 기여할 수 있을 것으로 기대한다.

저자인 부르디외는 현대 프랑스의 대표 사회학자 중 한 사람으로 사회학뿐만 아니라 철학, 문학, 인류학 등 다양한 분야를 섭렵했다. ‘구별 짓기’는 1979년에 출간되었으며 부르디외는 이 이외에도 ‘알제리의 노동과 노동자들’ ‘뿌리 뽑기’ ‘재생산’ ‘말하기의 의미’ ‘국가귀족’ 등 일련의 사회학 저서를 남겼다.

이 책은 세계사회학회(International Sociological Association)가 선정한 20세기의 가장 중요한 사회학 서적 10권 중의 하나다. 우리가 문제의식을 가지고 자주 거론하는 ‘문화자본’ ‘사회자본’ ‘상징자본’과 같은 용어는 그의 저작에서 쉽게 찾아볼 수 있고, ‘아비투스(habitus)’와 ‘장(field)’ 등과 같은 개념은 그의 브랜드 네임라고도 할 수 있다. 이 책의 제목인 ‘구별 짓기’(디스뗑끄시옹[distinction])는 남들로부터 자신을 구별해 두드러지게 하는 것이 계급분화와 계급구조를 유지하는 기본원리 중 하나라는 것이다.

그는 다양한 문화적 실천 중에서 특히 예술작품의 수용형태가 취향을 차별화하는 계기로 작용한다고 주장한다. 사회과학적으로 관찰해 보면 문화적 욕구가 양육과 교육의 산물이라는 것이다. 모든 문화적 실천, 문학, 회화, 음악에 대한 선호도는 교육수준과 그리고 이차적으로는 출신계급과 밀접하게 관련되어 있다는 부르디외의 인식은 교육의 역할에 대한 새로운 주문을 제기한다.