교육이상향 에듀토피아를 건설하겠다며 주민들이 똘똘 뭉쳐 다양한 활동을 벌이는 지역이 있어 화제가 되고 있다. 공교육에 대한 불신이 유행병처럼 퍼지고 있는 가운데 전개되는 이 지역의 교육사랑 운동은 눈물겨울 정도다. 그도 그럴 만한 것이 21일 화성시로 새로 태어난 경기도 봉담읍에는 수원대, 협성대, 장안대, 수원여대, 농업전문대, 수원가톨릭대 등 6개의 대학이 있고 봉담초, 갈담초, 수기초, 봉담중 등 4개 초·중학교가 있으며 화성 신도시의 대규모 아파트단지 입주에 때맞춰 곧 1개 고교가 신설될 예정이다. 읍 단위에 이렇게 많은 학교가 몰려 있는 지역은 우리나라에 봉담 밖에 없을 것이다. 전체 주민이 2만여 명인데 1일 2만여 명의 대학생들이 장사진을 이룬다. 서울 사당-봉담간 고속화도로로 30여분 거리이며 인근 비봉 인터체인지에서 서해고속도로와 연결되는 교통망 등이 이 지역에 대학들을 밀집하게 했다. 이 지역 주민들이 이런 특성을 살려 지난해 4월 봉담 교육발전협의회를 결성하고 `봉담 에듀토피아 운동'을 벌이기 시작했다. 교육장, 교장, 각 대학 교수 등 교원들은 물론 군수, 읍장, 군의원, 지역발전협의회 회장과 관계자, 장학회장, 고운첨단 기술원과 지식산업 창업 보육센터 관계자 등 20여 명이 매달 모여 이 운동을 설계하고 실천하는 견인차 역할을 하고 있다. 이들은 더욱 많은 학교를 유치하기 위한 활동을 벌이고 있다. 지난해 중학교 1개교가 개교한데 이어 고교 1개교 신설을 추진해 현재 부지가 확보돼 있는 상태다. 그리고 연합신학대학이 올부터 문을 열었으며 방통대 경기지역학습관의 유치를 추진하고 있다. 아울러 봉담 교육발전기금을 모금하고 있다. 주민들 중 자발적 후원자 2000명을 확보해 매년 1억원씩 10년간 10억원을 확보해 영재장학금, 열린교육연구비, 특기·적성교육비로 지출할 계획이다. 지역사회학교 연계 운동으로 학교, 산업체, 연구소, 관청의 전문가들이 풍부한 교육시설을 활용 주민을 위한 합창, 논술, 회화, 영어회화, 축구, 탁구, 에어로빅, 컴퓨터, 공예, 꽃꽂이 등 문화교실을 개설 운영하고 있다. 유치원에서 대학원까지 각급학교들이 교육연구 결과를 봉담 인터넷 홈페이지에 탑재해 교육정보를 공유하고 교육의 질적 수준을 높이는 운동도 벌이고 있다. 이와 함께 민·관·학·연이 협력해 지식기반 벤처기업사업 자금을 조성하고 자족도시의 기틀을 마련하겠다는 포부도 갖고 있다.
