충북교육계 수장으로는 사상 처음으로 '3선 도전'에 성공한 이기용 교육감 당선자(65)는 자타가 공인하는 교육행정 전문가다.
'오늘이 즐겁고 내일이 행복한 학교를 만들어 모두가 활짝 웃는 행복한 교육 세상을 펼치겠다'며 출사표를 던진 이 교육감은 충북 진천 출신으로 청주고와 중앙대 행정학과, 경희대 대학원 교육학과를 졸업했으며 1972년 교편을 잡았다.
이후 영동교육청 장학사, 진천 이월중 교장, 괴산고 교장, 청주중 교장, 괴산·증평교육장 등을 거치며 현장 경험을 쌓았고 2005년 김천호 교육감의 갑작스런 사망으로 치러진 보궐선거를 통해 충북교육계 수장에 오른 뒤 2007년 14대 교육감 선거에서 재선에 성공했다.
이 교육감은 지난해 발표된 전국단위 학업성취도 평가에서 충북이 16개 시·도교육청 가운데 '꼴찌'를 기록하자 '모두가 교육감 책임'이라며 도민에게 사과하고 나서 전교조의 거센 반발에도 학교 교육을 대폭 강화해 올해에는 전국 최상위권으로 끌어올리는 등 공교육 강화론자이다.
꼼꼼한 업무 처리로 지난해 학교급식 개선 평가 전국 1위, 학교 자율화 평가 전국 1위의 성과를 올리기도 했다.
매일 열리는 '참모회의' 때 큰 소리를 거의 내지 않을 정도로 부드럽고 온화한 성품을 지닌 '외유내강형'으로 '관심과 사랑, 화합으로 충북교육을 감동교육으로 전환하겠다'는 포부를 갖고 있다.
지난해 일부 시민단체와 학부모의 반발에도 방과 후 수업 등을 대폭 강화했고 중학생의 학력신장을 꾀하겠다며 올해 일반계고 '순수내신제 입학전형'을 폐지하고 '고입 연합고사'를 부활시키는 등 자기 소신이 뚜렷하다는 평가를 받는다.
ROTC 출신으로 1969년 육군 소위로 전역한 이 당선자는 신중한 언행과 깔끔한 매너, 훤칠한 키와 용모 덕분에 '영국 신사'라는 별명을 얻었다.
'善惡(선악)이 皆吾師(개오사)라'(선과 악이 모두 나의 스승이다)가 좌우명이다.
'백범' 김구 선생을 가장 존경하는 인물로 꼽은 이 교육감 당선자는 등산이 취미이며 축구가 특기로 '여말선초 향리에 관한 연구'라는 책을 펴내기도 했다.
한국교원대총장 모범공무원 표창(1990년)과 국무총리 표창(1995년), 옥조근정훈장(2005년)을 받았다.
