전남도 장흥교육지원청 소속 장흥공공도서관이 지역 내 이주 노동자와 국제결혼 다문화 가정 등을 대상으로 16년째 한글교실을 운영하고 있어 화제다.

23일 장흥공공도서관에 따르면 3월부터 12월까지 진행하는 다문화가정 한글교실에 현재 8개국에서 온 외국인 여성 40여명이 교육을 받고 있다.

이들은 매주 수요일 오전 10시부터 오후 1시까지 입국한 지 1년 미만인 초급, 한글의 기초를 익힌 중급, 입국한 지 5년 이상 되는 고급반 등 수준별 반편성을 통한 맞춤형 수업을 하고 있다.

지난 1996년 처음 시작한 한글교실에는 그동안 연인원 500여명이 거쳐 가는 등 장흥지역 다문화가정에 한글과 우리 문화를 전파하는 산실 역할을 하고 있다.

특히 초급반에서는 2명의 교사가 일대일 대면학습을 통해 한글의 기초 뿐만 아니라 한국의 문화와 생활 예절 등을 함께 가르치는 등 수강생들의 한국문화 정착을 돕고 있다.

한글교실에는 교단에서 퇴직한 3명을 비롯해 지역의 언론사 관계자 등 모두 5명의 강사가 자원봉사를 하며 수강생들의 애로사항이나 고민상담도 해주고 있으며 군에서는 등하교 대중교통비와 점심을 지원하고 있다.

한글교실 수강생들은 지난 2006년부터 자신들이 배운 한글로 쓴 편지와 수필 등을 담은 '나는 한국 어린이의 장한 엄마-이곳에 내 영혼을'이라는 문집을 4호까지 발행하는 등 적극적으로 참여하고 있다.

장흥공공도서관은 이들 이주여성을 위해 지난 5월 정보자료실에 4개국의 언어 체계를 갖춘 '다문화도서 코너'를 설치해 이주민들이 모국어와 자국 정보를 접할 수 있도록 정보서비스를 제공하고 있다.

다문화가정 한글교실 김두석 강사는 "미래의 현실로 다가올 다문화사회를 어떤 모습으로 만들어야 할지는 우리의 노력에 따라 달라질 수 있다"며 "그들의 자녀가 우리 대한민국의 미래 주인공으로 성장, 발전하도록 힘쓰겠다"고 말했다.